众人都坐在大厅内热络的说着话，沈景楠和沈景瑞两兄弟嬉闹玩耍着，如意这趟从宫里回来，太后，皇上，甚至于连玉贵妃和皇后都赏赐了不少东西，如意取了些一份份的封好，分送给各房，各房婶子姨娘一个个拿着东西都是眉开眼笑，她们见如意这样得皇上和太后的宠爱，少不得要洑上水的夸赞如意一番，就连三房嫡妻平日里是个锯了嘴的葫芦，今儿晚上也健谈了起来。
不过，他们对沈如意也没多少歪心思，沈如意得皇上和太后的宠于宁远侯府也是件有利而无害的事，况且如意和如芝当家的时候虽然严谨，但处事却是极为公平的，并不偏袒哪房，也不薄待哪房，大家倒也服了她们两位小姐，如今两位小姐不在府里，这当家的重任反落到三房头上，沈致鹤自是快意，还想着贪些银子去寻花问柳，也不知怎的，他竟然不行了，就算是再漂亮的烟花女子站在他面前，他也不能人事，为此他着实苦恼，每日里在家打鸡骂狗，更时不时拿瑞哥儿出气，只恨得周连翘每日里开始诅咒起自己的亲夫。
如意细看了看瑞哥儿，竟一点儿也未见长高，人好似又瘦了一圈看上去倒好像缩小了些，她见那孩子可怜便冲着沈景楠和沈景瑞招了招手，二人一起欢笑的跑到如意面前，沈景瑞一向都喜欢如意和如芝两位姐姐，所以见到如意也不十分拘束，只甜甜的叫了声：“三姐姐好。”
如意又拿了些笔锭子，金锞子给了沈景瑞，沈景瑞回头看了看周姨娘，周姨娘眼圈红红的冲着沈景瑞点了点头，沈景瑞方收了下来。
沈致鹤忽然咳了一声，沈景瑞吓得连手上的笔锭金锞都掉落在地，沈致鹤骂道：“瞧你这么大个人，慌脚鸡似的在你三姐姐面前失了礼数。”
沈景瑞苍白的小脸儿益发苍白，只垂着头可怜兮兮的拉着如意的袖子也不敢说话，沈致远沉声道：“老三，瑞哥儿不过是个孩子，你何苦对他这么严厉，瞧他见了你就跟避鼠猫儿似的。”
沈致鹤道：“三哥，常言道‘玉不琢不成器，’这孩子也需从小就约好了规矩，长大了才能成个方圆。”
沈致远也不好说什么，脸上却有些不大好看，只淡淡道：“平日里叫瑞哥儿多去懿馨斋走动走动，他与楠儿年纪差不多大，两个人在一处读书写字也不孤单了。”
周姨娘眼圈儿又是一红，只是她也不能插嘴，只干坐在那里，一双眼充满爱怜的看了看瑞哥儿，心中有苦却说不出。
本来她还高兴府里走了如意和如芝，眼看着就是她三房的翻身之日了，况且三夫人是个无才干一味只知怕三老爷的，她还想着在府中施展一下才能，借机也能捞些儿好处，谁知三老爷见府里没了管束的人益发胡闹了，对她和瑞哥儿非打即骂，如今瑞哥儿一听到他父亲的名字就吓得要抖上三抖，她都不知有多少天没看到瑞哥儿笑了，今晚好不容易盼着如意和如芝回来，才敢笑的这样开心，她这个做娘的再也没了那份争强好胜的心，只想着自个的儿子能一辈子都过的这般开心就好了，她甚至想着如意如果不再入宫就好了，毕竟如意在时待瑞哥儿还是很好的，况且沈致鹤也惧着如意，她在时，他倒不敢这般胡闹。
想着，她微微转头瞥了一眼沈致鹤，望着他那一张冷漠而又无情的脸，她觉得甚是厌恶，只是再厌恶他也是自己的男人，她心里只觉得悲切万分，如意就算不入宫，也总归是要嫁人的，她又能指望谁去，怨只怨自己所嫁非人，虽说是过着锦衣玉食的生活，其实细想想连狗都不如，昨晚沈致鹤还逼着她……她脸一红，只恶心的想吐。
她正看着沈致鹤，沈致鹤的眉毛耸动了两下，一双混浊的眼骨碌碌转了转又笑道：“瑞哥儿可比不得楠哥儿，楠哥儿能熟读唐诗宋词，诸子百家，瑞哥儿连个三字经都背不周全，我实在怕瑞哥儿叨扰了楠哥儿读书，方不敢命他去，既然二哥这般说，日后我叫瑞哥儿多跟楠哥儿学着点，也好叫他有所进益。”说完，他伸了个懒腰，又打了个哈欠道，“今日是你们父女相见之日自然有体己话要说，我就不打扰了，这就告退。”
众人听他如此说，反不好再强留着，纷纷就要告退，沈致远也不多加挽留，他确有事要跟如意商量，瑞哥儿一听要走，那大大的眼睛就包了一汪泪，只迟疑惑的拉着如意的手，又看了看如芝和沈景楠道：“二位姐姐，楠哥哥，瑞儿还可以再留下来玩一会么？”
如意和如芝笑道：“自然可以。”
沈致远见瑞哥儿可怜兮兮的样子也不忍心，只叹道：“一些日子没见，这瑞哥儿怎么都瘦成这样了。”
周姨娘欲上前说话，只听得沈致鹤不耐烦的喊了一声道：“有点眼见力，这会子天色不早了，咱们也该回屋去了。”
周姨娘犹犹豫豫看着如意，眼里竟带着乞求之意，如意沉声道：“三叔，你既有事就先走，今儿好不容易能一家子骨肉团圆，就让瑞哥儿再多玩会，到时候我自会派人将瑞哥儿送回去。”
沈致鹤回头，偷眼打量了一眼沈如意，只觉得抓心挠肺的痛苦，不知为什么，自打那次在外面劫沈如意失败又中了毒，自己益发怕她了，既怕她又喜欢她，这种日思夜想却又不敢想的滋味挠的他心肺都碎了，他别的不好，唯独好两样玩女人和养鸟，如今他玩不了女人，每日只觉得烦燥异常，往日那些动听的鸟语现在听起来竟是刺耳，他将那些鸟并着笼子扔的扔，砸的砸，却半点不能解气。
沈致鹤讪笑了两声只道：“既然瑞哥儿玩的高兴也多玩会子也不防事，只是麻烦侄女儿多照看着点了。”说完，他自去了，周姨娘也不敢多打扰，赶紧福了福身子紧随着沈致鹤一道走了。
沈景瑞一见他父亲离开了，脸上复又展露了笑颜，沈景楠拉着他的手只笑道：“不如这会子咱们叫湖笔剪纸人儿玩，待会表演一个纸影儿戏给父亲和姐姐们瞧瞧好不好？”
沈景瑞脸上有了几分血色，连连点头道：“好！”
如意笑道：“我只听过皮影戏，纸影儿戏却是什么？”
沈景楠笑道：“待会我和瑞弟表演给姐姐们看就知道了。”说完，便拉着沈景瑞的手二人一起跟着顾嬷嬷回了懿馨斋。
一时间整个大厅内静了下来，虽有婆子丫鬟服侍在左右，却一声也没有，沈致远挥了挥手，丫头婆子一并退下，如芝知沈致远有话要与如意说，便要离开，沈致远却唤了一声道：“如芝，你不用走，我也正有事要与你说。”
如芝方又坐下，沈致远又道：“今儿回来倒未见着大哥，你的事我还没机会跟他提起，我私心想着这件事怕是有难处，不过我总会尽力劝着他，他同不同意我却也不敢保证。”说着，他话锋一转又道，“你也是老太太拉扯大的，如今我瞧着老太太不大好似的，你要时常抽空多去陪陪老太太，兴许她见着你一高兴病就好了。”
如芝点头道：“是！”
沈致远复又对如意道：“如意，老太太和彤儿的病究竟还有没有法子医治？”
沈如意心中叹息，老太太和沈秋彤都是罪有应得，她没那么好心却救这些个恨不得自己死了的人，她眉尖微蹙了蹙道：“女儿也没有法子。”
沈致远很是失望的叹了一声道：“连你都没法子，想来她二人也不能好了，只是老太太养我一场，如今她落得这样的晚年，我这个做儿子的心里有愧，为了宁西运河的事，我也不得服侍在老太太跟前，这心里就更加不是滋味了，还有彤儿，毕竟是我女儿，现在整日里疯疯癫癫的连我都不认得，我却心酸的很，唉！难道这就是她们的命。”
“父亲也不必太过自责，如今女儿瞧着老太太身子倒比从前好了不少，一个人若没了烦恼少了计较，兴许才能活得更长久些。”如意缓缓道。
“是啊！”如芝附合道，“三妹妹的话没错，老太太就是心思用的太过了，才会变成这样，今儿一回来侄女就是见了老太太，虽然神智有些不清，但人瞧着却比以前胖了些，有时候还能下床走动走动，何况白桃姑姑服侍她极为尽心，二叔也可放宽了心。”
沈致远叹道：“世上至大莫如‘孝’字，父母儿女之情皆是一理，我时常在外，连略经孝意都未能做到，实在是心里难安，还有彤儿，她年纪尚小，难不成就一辈子疯疯癫癫？”
“五妹妹得的是心病，心病还需心药医，或许哪一日她想通就，病忽然就好了也未可知。”如意又道。
“但愿如此吧，总是我这做父亲的不称职。”沈致远脸上愧疚之色，顿了顿又看向如意道，“幸好我身边还有你和楠儿，如芝也是个极好的，在宁西她倒说服寂凭阑办了件有益于百姓的事，我只盼着有一天，如芝能说服寂凭阑投靠了朝廷，这才是长久之计。”
如意好奇道：“寂凭阑办了什么事？”
沈致远笑道：“这事说来话来，你问问如芝便知。”
如芝笑道：“三妹妹你莫急，今晚咱们又可以像从前一般聊天了，到时我必定都说与你听，只要你不嫌我聒噪就行了。”
沈致远笑道：“此番回来还有两件最重要的事，就是你二人的亲事，如意的事我自可以为她做主，只是如芝的事还需大哥点头才行，若寂凭阑能报效朝廷，到时皇上赐个一官半职的给他，想来大哥也没什么反对的理由。”
如芝心里早就打定主意，她不会劝说寂凭阑投靠朝廷，不管他是官还是匪，她都跟定了他，此番回来一是为了见如意，二是为了见父亲，虽然父亲待她淡漠，但终归还是他的父亲，若父亲同意这们亲事自然是皆大欢喜，若父亲不同意，她怕是要做了不孝之女，她知道二叔一心想让寂凭阑归顺朝廷，还曾经亲自劝过寂凭阑，不仅二叔劝过寂凭阑，就连寂良言都上过一次天云寨，寂凭阑始终不为所动，其实也好，做官有什么好，反不及现在这自由自在的日子，只是这样自由自在的日子怕也不能长久了。
她心里有隐隐的忧虑，宗政烨行刺皇上事件已闹得整个天云寨人心不安，为了救宗政无影和宗政烨出得天牢，天云寨死了不少弟兄，寂凭阑也曾潜入天牢一次，非但没救着人，自己受了重伤，跳入了京城运河，若非他幸运的被河水冲到岸上，哪还有命回到宁西，她每每想着就觉得后怕，皇上已经派了人暗中监视天云寨，这一战一触及发，若不是莫尘希和寂良言从中斡旋，怕是早就要打了起来，现在天云寨虽然还能维持表面上的平静，她却清楚，这看似平静的表像下却是暗流涌动。
她想了想又应道：“不瞒二叔，侄女也无法劝说寂凭阑归顺朝廷，侄女知道二叔对朝廷尽忠尽职，每日里都想着为朝廷尽一份力，只是这世上不是每个人都能像二叔这般想，凭阑有凭阑的不得已，为着宗政烨的事，他就不可能归顺朝廷，若归顺必要背叛兄弟，这背叛兄弟的事他可做不出来。”
“他确实是个有肝胆讲义气的人，只可惜了。”沈致远叹息道，“其实说到底，我也不放心将你嫁给他，万一皇上要剿灭天云寨，你岂不是要被连累了？”
如芝坚定道：“侄女既做了选择就不怕被连累。”
沈致远点了点头又看向如意道：“如意，有些事为父也觉得很是为难，你一向是个有主心骨有决断的孩子，为父就同你商量商量。”