这天晚上，虽然宫外边的鞭炮声不断，但慈禧睡了一个多少天来都没有的好觉。

三更时分，“他”又来了。

这一次，没有半途而止，没有白氏搅扰，一路舟行，终入藕花深处，惊起一滩鸥鹭。

花海中的帐幕，方家园的绣榻，全都回来了。

她一定喊出了声音，因为醒过来的时候，帐子外的一盏宫灯点亮了，两个宫女惶恐地跪在地上。

慈禧叫她们退了下去。

重新熄灯之后，黑暗中，年轻的太后目光灼灼。

次日一早，军机全班叫起，四品道台衔利宾奉特旨随班觐见。

和上次一样，利宾提前一天到了北京，恭王先接见，第二天关卓凡的报捷折子由上海六百里加急送到，今天利宾随军机进宫为两宫“譬解”。

不一样的是，昨天晚上，宫里面颁下旨意，加赏利宾四品道台衔。

随旨意一起过来的，是全套的四品官服：青金石蓝色涅玻璃顶戴，八蟒五爪蟒袍，雪雀补子，香木朝珠。

这个恩典可真是异数。

说实话，利宾之前的那个五品知府衔，因为是捐来的，不算多么值钱。这个道台衔可不一样，不但连升两级，更重要的是特旨颁赏——这个含金量，十倍于捐官了。

问题是，为什么呢？

利宾虽然辛苦，却只是一个信使，朝廷似乎没有给报信的打赏的规矩啊？再说，这也赏得太厚了呀。

何况，前线将士还没有正式颁赏呢。

但君有赐，臣不能辞。利宾官小职微，也没有辞的资格。

他不知是祸是福，忐忑了一个晚上。

第二天一大早候班觐见的时候，军机大臣们对他一夜之间换了官服，却似乎并不意外，只是微笑着恭喜他。利宾连连逊谢，得个空，悄悄向曹毓瑛请教。曹毓瑛却只是笑着说了句：“总是好事。”便不肯再说什么了。

还是在养心殿东暖阁召见。

两宫满面笑容，慈安太后还笑着说了句：“利宾，咱们可又见面了。”

和之前的查塔努加大捷不同，亚特兰大大捷是由一系列战役组成的，比查塔努加大捷复杂得多。但有了查塔努加大捷以及这几个月做的“功课”打底，加上利宾譬讲生动，连慈安太后都搞明白了一连串大战的来龙去脉。

对关卓凡屡出奇谋，多尔顿迂回奇袭，萨勒卡断敌粮道，阿拉图纳掘壕抵近，新希望教堂散兵夜袭，妙计迭出，连克坚垒，君臣都不由赞叹不已。

阿拉图纳月夜战壕内生死相搏，肯纳索山阵前尸山血海，两宫想象当时情形，禁不住悚然动容。

只是有一点两位太后听不明白：关卓凡的奏折内、利宾的口中，反复出现的“铁路”、“火车”，是两样什么东西？

这个疑问由慈安提了出来。

利宾道：“回母后皇太后的话，这个‘铁路’和‘火车’，二而为一，算是一样东西。‘铁路’是在地面上铺两根长长的‘铁轨’，这两条‘铁轨’之间的距离总是一样的，并肩而行，永不相交。这‘火车’由许多车厢前后连缀而成，每一个车厢下面都装有车轮，这车轮亦是铁做的，同‘铁轨’严丝合缝，‘火车’乃可在‘铁轨’上奔走。”

这还不算太难理解。慈禧点了点头，道：“‘车同辙’嘛。”

利宾道：“圣母皇太后圣明！”

慈禧继续问道：“这火车如此沉重，可是要套上许多马匹方才能够拉动了？”

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