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“村里可有其他进学的”

刘子俊不答,刘庄忙插话,“有四个人年纪同子俊差不多,他们都在镇上私塾启蒙的。”

“他们考上秀才了吗”

刘子俊眉头皱了起来,隐隐觉得谭盛礼意有所指,他不作声,刘庄回答的,“有两个人过了县试,有个过了府试,院试落榜了,咱们村就子俊是秀才。”全村的秀才,很受欢迎,这次来绵州,很多人都赠了钱财,甚至有几位德高望重的老爷看重子俊,要把女儿许配给子俊,他问子俊的意思,子俊说门第悬殊太大不好,要等乡试后再看。

哪晓得到绵州后,情形变了,弃了书本,整日在外和友人吟诗作对,连有的事,想起便是诸多心酸,他背过身,掖去眼角的泪,也就这时,谭盛礼盯着他的手多看了两眼,双手皲裂,长满了冻疮,有些甚至化了脓,分外恐怖,谭盛礼起身,站在窗边唤谭振学将家里备的冻疮膏拿来。

刘子俊咬着唇,脸色有些泛白。

重新落座后,谭盛礼和刘子俊说道,“你能从中脱颖而出,定有过人之处。”接着,谭盛礼问他读书时的作息,刘子俊看了眼边上眼圈泛红的刘庄,彻底败下阵来,老实说起他读书的日常,他五岁跟着村里的童生启蒙,去私塾是他奶奶的意思,老太太是寡妇,在村里受尽冷脸,听童生说他是读书的料,咬牙送他进了镇上私塾,那时他八岁,天不亮就要起床,自己走很远的山路去镇上,冬天到家时都天黑了,回家还要写功课,常常到半夜才能睡

许是茶味苦涩,许多往事又涌了上来。

夏日暴雨倾盆,走到半路便要找躲雨的地儿,有天雨势不减,他害怕书被雨打湿,偷偷藏在别人家的屋后,搬石头挡着,回家后父亲心疼他淋了雨,他却更觉得欢喜,至少书还好好的,还有老太太,他堂兄弟众多,老太太独独最疼他,时时告诫自己用功,为刘家争口气。

他考中秀才那年,老太太欣喜若狂,在院子里坐了整整一宿,清晨就去村里炫耀去了,旁人羡慕,老太太愈发觉得扬眉吐气,哪晓得入冬得了场病,没挺过去,死前拉着自己的手,说还想再活两年,活到他考上举人,为刘家娶个城里小姐回家。

后来,他整日忙于看书,准备乡试,不曾考虑过亲事,直至进绵州

回忆到这,他眉头紧锁,脸渐渐沉了下来,“不知谭老爷何意”

是嘲笑他不像以前刻苦却妄想考过乡试吗

绵州读书人多,满大街的秀才,在村里他炙手可热,进城后和普通人没什么区别,不应酬结交些好友,他日落榜,连个安慰自己的人都没有,多结交些人,就算自己落榜了,友人上榜,有个举人朋友脸上亦觉得有光啊。

谭盛礼知道他懂自己的意思,耕读人家的孩子,没有不吃苦就能走到这的,谭盛礼说,“县试是整个县的读书人参加,过了县试,没人敢松懈,因为府试有四个县的童生参加,竞争更为激烈,而过了府试,人人更为刻苦,因为院试的人更多,学识更高,乡试为各州最高的科举考试怎么到乡试时,刻苦努力的人反而少了”

最后句话谭盛礼没有说,刘子俊却听得懂,他眉头紧皱,脸上尽是茫然,是啊,明明参加乡试的人最多,试题最难,努力的读书人怎么反倒少了呢

这个问题,刘子俊以前不曾想过,此时亦想不出个所以然,讷讷地问谭盛礼,“谭老爷觉得为何会这般”

谭盛礼摇头不语。

谭振学拿着冻疮膏进屋,刘庄忙站起身推辞,“不用麻烦,天气暖和自然而然就好了。”

“拿着用吧。”谭振学递上冻疮膏,再次退了出去。

谭盛礼又问,“乃是人而可以不如鸟乎诗云,穆穆文王。不知子俊作何解”

这题是很多年前的科举题,皇上命他主持会试,其中就有这道,时过境迁,恐怕很多读书人都不知道有这题,看到刘子俊,谭盛礼不知怎么就想起了这道题来。

刘子俊不答,谭盛礼朝刘庄伸手,拿过冻疮膏,轻轻为其涂上,刘庄不曾叫疼,而是担忧地望着刘子俊,许多事他不懂,但进绵州后,他明显感觉子俊不同了,以前不是那样的,刘庄问谭盛礼,“子俊,是不是”做错了三个字他说不出口。

自子俊考上秀才,时常提醒他在外说话要注意,别影响刘家的名声。

“浪子回头金不换。”谭盛礼说了句,和刘庄聊起日常琐碎,问刘庄妻子的病好了没,最近城里感染风寒的人多,提醒他少往人多的地方去。

刘庄眼神落在儿子身上不曾挪开,心不在焉地回答着。

刘庄声音很小,因为绵州多是贵人,说话细声细语,刘子俊说过他几回,不知从哪日起就不曾听到刘庄大声说话了,刘子俊愣愣地垂眸,目光落在涂了药膏而惨不忍睹的那双手上,瞳仁瞪大,倏然踢开凳子跑了出去。

到门边时,脚下不稳,差点摔倒,刘庄慌了神,“子俊,你怎么了”

回答他的是刘子俊踉跄的背影。

刘庄大惊失色,抬脚追了两步,想到未和谭盛礼道别,仓促地拱手,迅速冲了出去,桌上的茶已经凉了,谭盛礼擦了手上染的药膏,慢慢收拾茶杯,谭振兴探头进屋,“父亲发生何事了”

他看有个少年像丢了魂冲出去,脸上还挂着泪,莫不是父亲动手打人了爱之深责之切,难道父亲又想收学生

脑子里闪过诸多猜想,回神时看谭盛礼沉着眉,目光森然地望着自己,他打了个哆嗦,讪讪地指着外边道,“我我看看生隐弟去啊。”

“去堂屋找凳子趴着”

谭振兴“”

谭振兴知道,自己难逃挨打的命运了,他屈膝跪地,“父亲,儿子错了啊。”好奇心害死猫,他不该多嘴的。

往日谭盛礼打也就打了,今日却让谭振兴说出个原因来,谭振兴潸然泪下,非礼勿听,非礼勿视到君子不幸灾乐祸不落井下石等等等等说遍了,谭盛礼仍说不对,他意识到,谭盛礼是在翻旧账,要说旧账的话,最大的莫过于踹门那事了。

“父亲啊,儿子真的错了啊。”他痛哭流涕,“儿子不该对人存有偏见就乱发泄啊,更不该踹人家的门啊,还把人家的门给踹坏了啊。”

谭盛礼“”

本来几棍子完事的,到最后谭盛礼不知又打了他几棍子,好在他口风紧,没有把谭振学他们供出来,饶是如此,其他三人还是受了牵连,连谭生隐也没逃掉。

谭振兴“”挨打竟然不是翻旧账不是说踹坏铁匠家门的事

他算不算屈打成招了啊。

呜呜呜。

“笑里藏刀,阳奉阴违,你要真心不喜大丫头,何必人前惺惺作态”打完人,谭盛礼说了原因。

谭振兴“”竟是大丫头向谭盛礼告他的状想他谭振兴一生纯良,怎么就生出这么个胳膊肘往外拐的闺女来啊呜呜呜不行,得努努力,多生几个儿子。

有了儿子,他就有好日子过了。

谭盛礼不知谭振兴踹坏徐冬山院门的事,上门赔罪又赔钱,得亏徐冬山不曾追究,亦没多提,要不然,谭振学他们还会挨得重些,因着这件事,谭振学和谭振业万分感激,偶尔碰到他和谭佩玉出行,兄弟两俱不多言,谭振兴问起,两人还为徐冬山说话。

这天,谭佩玉找谭盛礼说了自己的想法,与前两回的自卑担忧不同,眉间难掩羞色,谭盛礼与她说了会儿话,然后去了书铺

回来时,就看到刘庄父子站在院子里,刘庄穿了身簇新的衣衫,刘子俊则穿着身半新不旧的长袍,两人是来辞行的,说准备回老家了。

“不等乡试结果吗”

刘庄看了眼刘子俊,眉目舒展开来,“子俊说学识者众多,他这次没有希望,回家好好读书,三年后再来。”他没读过书,不懂那日谭盛礼话里的含义,他跑出去没追上子俊,又去子俊爱去的酒楼找,哪儿都没人,回家等到半夜,子俊醉醺醺地回来,跪在他娘的床榻前跪到天亮。

清早,收拾了平时应酬穿的衣衫服饰出了趟门,回来请了个大夫,还送了他件新衣,有些话子俊不说,他却感觉得到,他引以为傲的儿子又回来了。

谭盛礼请刘庄进书房说话,刘子俊在院子里看大丫头喂兔子。

大丫头好奇地看看他,拿起手里的青菜,“叔叔也要喂兔子吗”

刘子俊蹲下身,接过大丫头手里的青菜,小声道,“那日对不起,耽误你和你祖父出门了。”

大丫头双手握着菜叶,凑到兔子嘴巴边,不甚在意道,“没关系,家里少有来客,你们能来,祖父定是欢迎的。”

“你祖父”提到谭盛礼,刘子俊心情复杂,原以为是个平平无奇的书生,到头来他眼拙,不识人。

见他不往下接着说了,大丫头主动问,“你是不是觉得祖父凶”那日她在屋,听父亲说有人泪流满面地跑出去了,神色凄惶,肯定挨训了,大丫头劝他,“祖父不凶,你听话祖父就不凶你了。”

望着这双黑白分明的眸子,刘子俊惭愧地低下了头,“你说的很对。”

“其实我父亲也经常挨打,祖父常说,知错能改善莫大焉,你别记恨他,他是为你好,父亲若没有祖父,连县试都过不了。”童言无忌,大丫头半点没有背后抹黑她老子形象的意识,两人身后的谭振兴满头黑线,这话谁教大丫头的,谁

“背后莫道人长短,祖父没教过你吗”谭振兴沉着脸,语气不善,听到他的声音,大丫头咧着嘴嘿嘿笑了,“父亲,你不写功课了吗”

谭振兴“”

要不怎么说他喜欢儿子,就大丫头这德行,幸亏是闺女啊,如果是儿子,不得被他打得皮开肉绽啊

天气晴朗,微风徐徐,父女两就这么大眼瞪小眼的僵持着,望着这幕,刘庄笑了,笑着说起家里的事儿来,“子俊娘的病已经好了,之前手里没钱,请不起好的大夫,子俊卖了衣物,又把宅子卖了,手里头有钱,送她娘去医馆,几副药下去好多了。”他就知道,谭老爷是有大智慧的人,子俊同他说会话就活过来了,他要跪下给谭盛礼磕头,谭盛礼扶起他,“刘兄这是作甚。”

“我是个山野村夫,读书人的事我不懂,我知道,没有你的话,我家子俊不知会怎么样,谭老爷,真的谢谢你。”

“刘兄严重了,是子俊想明白而已,若他自己想不明白,我说再多都没用,我也是父亲,懂你的感受。”可怜天下父母心,刘庄的心情和大多父亲相同,而刘子俊的情况也和很多寒门子弟相同,他不过点拨两句罢了,靠的是刘子俊自己。

刘庄笑出了泪花,“谭老爷总是这么谦虚。”刘子俊说谭盛礼如日月星辰,离得越近,越能感受其光芒,他不懂,他只知道谭老爷这个人善良聪明,要比城里的很多举人老爷强,他道,“此次一别,不知今生还能否再见,无论在哪儿,我都会为谭老爷祈福的。”

好人长命,希望谭老爷活久些,能帮助更多人。

谭盛礼笑着拱手,“谢谢了。”

刘庄挂念客栈的妻子,谭盛礼也不挽留,送他出门,刚到门口,就听到谭振兴的惊呼,“你们来绵州竟然把几岁大的弟弟妹妹放在家,出了事怎么办,亏你是个读书人,想事情怎么如此不周全呢”

谭盛礼“”

刘庄夫妻成亲多年才有了刘子俊,随后又等了很多年生下对龙凤胎,今年不过八岁,他们进城,子俊嫌两人闹腾会打扰他看书,将其留在家托他兄嫂照看,此时听得谭振兴惊呼,刘庄心里不是滋味,尤其看到大丫头,就想到了自己小女儿,离家那日,小女儿追着他们跑了许久,大声叮嘱他们要早日回家。

进城后,子俊说等他在绵州安顿好就把两人接来,往后不回村了,结果就等到了现在。

想到家里的子女,离开时刘庄神色落寞,刘子俊朝谭盛礼作揖,沉默不言,父子两心情不好,谭振兴心知说错了话,回屋抱着木棍,老老实实去堂屋跪着,旁边大丫头进屋,他不忘说给大丫头听,“刚刚那位看到了吧,自己进城吃香的喝辣的,留弟弟妹妹在家受苦,父亲走哪儿都带着你们,是不是仁至义尽了”

“什么是仁至义尽”这话她从没听谭盛礼说起过,感觉很复杂,她转身就去找谭盛礼解惑了。

谭振兴“”

说什么仁至义尽,就该说她吃里扒外才是。抱着心爱的木棍,他留下痛苦的泪水,儿子啊,儿子在哪儿啊。

用不着说,谭振兴又挨了打,傍晚乞儿从私塾回来,看谭振兴走路姿势别扭,问了两句,谭振兴摆摆手,不欲多言,乞儿也不多问,和谭盛礼说起私塾的趣事来,谭盛礼认真听着,不时会附和两句,附和完后还会和乞儿交流,谭振兴在旁看着,再次热泪盈眶,爱之深责之切,细细想来,所有人来,父亲最疼爱的始终还是自己。

没有自己,那次落水父亲许是就撒手人寰了,回想自己做的事,谭振兴呜咽出声,他愧对父亲的教诲啊。

呜呜呜

何为父母忧,最是不孝人。

他不孝啊。

听他哭声抑扬顿挫,时高时低,谭盛礼看他,他就止住,不看他立马哭,就没见过谁家男儿是这样的,看得谭盛礼又想揍他了

有这种不孝子孙,如何不被气活啊

谭振兴眼里,父亲的疼爱与关怀最能勾起他眼泪,却不想,长姐出嫁亦如是。

晚饭后,谭盛礼竟说过两日徐冬山会上门提亲,屁股痛得不能坐的谭振兴暴跳如雷,“他上门提亲作甚”

咋咋呼呼的模样看得谭盛礼怒火丛生,见状,谭振兴马上认怂,“我就问问。”转而想到谭佩玉,谭振兴惊恐万分,“他他不会求娶长姐吧。”

待乡试结果出来,他们就是举人,父亲这时候把长姐嫁给徐冬山是不是太吃亏了,以徐冬山的门第,哪儿配得上谭佩玉,呜呜呜,谭振兴再次眼泪决堤。

然而没人搭理他,都在聊谭佩玉的嫁妆,兀自泪流成河的谭振兴哭了半刻钟也不见人安慰半句,灰溜溜地收起眼泪,规规矩矩坐去谭振业身边,认真听他们商量嫁妆。

家里太穷了,商量来商量去,最后就书和铺子,书是谭盛礼默的,铺子是租的

呜呜呜

明明他有了功名,长姐仍然过得不好,谭振兴趴在桌上,痛哭不止

是夜。

黑漆漆的院子,突然亮起了灯笼,谭振兴猫着腰,蹑手蹑脚地打开院门走了出去,夜风大,刮得他睁不开眼,灯笼的火不时便被吹灭了。

寂静的巷子,伸手不见五指,他摸着墙,慢慢地往里走。

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