岂料后人不争气，终究还是回来了。

望着木桌上蒙灰的牌位，谭盛礼眼角发涩，拿起祖宗的牌位，轻轻擦拭，从最后一排的老祖宗，到他自己，再到他的子孙，每个牌位都擦拭干净，摆放整齐，又找扫帚将祠堂里里外外清扫了遍。

吃过午饭，他再次来到祠堂，久经关闭的木门敞着，投进去几束光亮，微尘在光影里飞扬，他低头理好仪容，百感交集地顺光而入。

双腿弯曲，跪在供桌前的蒲团上，谭辰清跪过的蒲团，上边还残留着酒的味道，夹杂着鸡肉的嗖味，倏然，他双手撑地，额头贴着地面，重重地磕了3个响头，再多的誓言皆是虚妄，只愿列祖列宗泉下能安息，别惦记这些不肖子孙了。

不值得。

劝慰，忏悔，反省，待他走出祠堂时，太阳渐渐西斜了，谭佩珠抱着个婴儿，坐在树下轻声细语的说着话，手帕盖着婴儿的眼睛，只露出口鼻，斑驳的光落在她身上，莫名的温暖人心。

谭盛礼的眼神跟着柔和下来。

谭家没落，最亏欠的就是谭家的女人，他叹了口气，过去瞅了眼孩子，婴儿是谭辰清孙女，取名谭世柔，因着谭辰清不喜欢女孩，洗三没有办，家里添增人口是喜事，庆祝庆祝也好，不过孩子还小，等百日宴再办，他让谭佩珠告诉汪氏不用多想，生女孩谭家也欢喜。

谭佩珠懵懵懂懂的，不知听进去多少，逢屋里默写答题的谭振学唤他，谭盛礼进屋，这间屋子是书房，临窗有三张木桌，是谭辰清给三个儿子准备的，谭振学坐在中间排，谭盛礼过去，仔细阅读他的答题。

院试主考四门，贴经，墨义，诗文，杂文，谭振学勤学苦读，早已熟读四书五经，贴经和墨义应该没啥问题，至于杂文，读过政府公文照着中规中矩的写基本不会出乱子，难的是诗文，不过谭盛礼让他把诗文和杂文都默写下来，看看到底哪门没过。

谭振学的字灵动飘柔，有种江南女子的婉约感，不够苍劲有力，却别有番特色，给人的感觉干净舒服。

今年院试的诗文是以“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”为题，听着像是春天的盛景，实则不然。

对谭盛礼而言，这道题目并没任何难度，看似写春景，实则指冬日雪景，谭振学没有答错方向，格律声韵勉强凑活，诗文虽平和，但在文风不盛的巴西郡算中上水平，谭盛礼又考察他贴经墨义等功课，俱没有问题。

谭盛礼皱眉，不该是这样啊。

谭振学有点怕他，看他坐在桌边，食指摩挲着桌面凝眉不言，不由得心头发紧，想到堂屋墙上多出的那根木棍，他沉吟许久，小声交代，“贴经墨义没过。”

说起来他也不知是何原因，看着考卷他就浑身冷得发抖，背过的文章通通记不住，握笔的手直冒冷汗，好多题都是不会的，贴经和墨义考得其差，倒是杂文和诗文轻松得多。

“贴经和墨义没过”谭盛礼皱眉。

谭振学不敢含糊，老老实实把原因说了。

“前两次也是因为这个”

谭振学悻悻地点头，这个原因他从没对任何人说起过，要不是他大哥的哭声太过凄厉，他不会说的，“父亲，是不是是不是”

“是什么”谭盛礼问。

谭振学摇摇头，不说了。

子不语怪力乱神，他想说是不是他被诅咒了，要不然怎么每次的遭遇都差不多，而且那种感觉很奇怪，拿着考卷什么都不会，走出考棚什么都会了，像被施了诅咒。

看他吞吞吐吐的，谭盛礼没个好气，“先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，遇事多反省，多从自身找原因。”

“是。”谭振学颔首，恭敬道。

谭盛礼哪儿会不知道谭振学的问题出在哪儿，追根究底，考试太过紧张所致，他曾做过两届会试监考官，见过无数因自身原因无缘殿试的，走着进抬着出的比比皆是，更有横着进竖着出的，考生承受力弱，遇到难题就手忙脚乱乱了阵脚，答题张冠李戴不知所云，更有紧张得心痛猝死的。

谭振学的情况不算严重，加以调整，考个秀才不难，不过谭盛礼不急于指点他，读太多的书德行不好又有什么用。

“既是贴经和墨义没过，之后再好好巩固，书读百遍其义自现。”

“是。”

谭振学的情况让谭盛礼稍微有所慰藉，总算有个上进治学的了，他看得出来，谭振学资质普通，靠的是勤奋刻苦。

天道酬勤，勤能补拙。

发愤图强胜过半途而废。

说到半途而废，他瞅了眼日头，快申时了，那位去河边洗衣服的人还不见回来，恐怕又躲哪儿偷懒去了不是谭盛礼偏听偏信，谭振兴性格随父，阳奉阴违乃家常便饭，不好生管教又是个给列祖列宗蒙羞的人物。

他没有出门找人，只要他敢抱着盆脏衣服回来，有的是棍子等着他。

棍棒底下出孝子，武将嘴边常挂着的话，以前他不赞成，自从他过世后没几年，儿子做主变卖家产举家南迁，他就后悔没狠狠揍他们。

好在，

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