王琼头一回手里捏着十块钱, 一听刘艳的话，当即就犹豫退却了, 刘艳没再给她机会考虑, 从矮椅子上站了起来，“琼姐，我想去看小鸡崽。”

她是小孩子，一会儿一个主意，也是常事，没人会计较, 她就当仗着身体年龄小占一回便宜。

“哎，你慢点, 我陪你去。”王琼回过神来，忙地喊道，一抬头, 就看到跨门槛的刘艳, 直接卡坐在门槛上，动弹不得, 小短腿两边都不着地, 上下不得，急忙走过去，伸手把她提溜起来。

刘艳只觉得尴尬不已, 现今乡下房子的门都有门槛，尤其是堂屋的门槛特别高，在老刘家, 她每次进出堂屋，都是大哥二哥或是她妈抱过去，刚才这门槛她看着比老刘家的低一些，想试图自己跨过去，不想被王琼大表姐的一声哎，给喊得失了手，卡住了。

终于落了地，刘艳朝王琼道了声谢，问道“小鸡崽在哪里”

“跟我来。”王琼拉起刘艳的手，往自家右侧茅房前面的鸡窝走去，她们到的时候，已经选好了两只小鸡崽，陈春红正在做记号。

“你们怎么过来了”大姨陈春雨问起来时，目光朝自家大女儿看去，眼神里带着询问之意，看到自家大女儿王琼轻摇了摇头，不由皱了皱眉头，没想到大女儿连个五岁的小孩子都哄不住。

她哪里猜到，是因为自家女儿是对钱的爱惜。

刘艳没去理会大姨和大表姐俩的眉眼官司，她妈在这里，大姨也不敢有大的举动，大不了，今日在这里，她再不离开她妈身边了，“我来看小鸡。”刘艳笑着伸手指了指鸡窝里的一群小鸡，黄色的绒毛，浅褐色的小尖嘴，乌黑圆溜的眼睛，叽叽喳喳地叫唤着，一眼望去，十分可爱。

每一只看起来差不多，刘艳都不知道，她妈和大姨是怎么选出母鸡来的，她只知道，她妈绑了记号的两只小黄鸡崽是母的。

眼下每家每户都只允许养两只鸡，为了下蛋，大家养的都是母鸡，公鸡除了配种的人家，大约没人会养，所以要孵小鸡的话，用普通鸡蛋换种鸡蛋，农村普遍是三枚换一枚的交换比例。

陈春红捉到了满意的小鸡崽，大姐家今日这一趟算是没白来，心里高兴，对小女儿笑道“艳儿，你看清楚咱家这两只小鸡了，以后鸡就归你养，好好喂它们长大，我们家的鸡蛋全归你捡。”

刘艳笑弯了眉眼答应，在大姨和大表姐的心惊胆颤中，丝毫没有提起外婆或外婆家的字眼，仿佛大表姐没和她提过一般。

因大姨陈春雨的一再挽留，刘艳一家子在大姨家用过午饭后，才带上两只挑好的小母鸡崽告辞离开，这两只小鸡崽，她妈用一斤半的谷子交换，大姨一开始不要，直到她妈快生气了，大姨才没有推辞。

看着这一番推来却去，刘艳心里有些腻烦，又越加喜欢她妈的行为风格，丁是丁，卯是卯，把情分跟利益分割开来，不占人便宜，也不让人占便宜。

回家的路上，多了小鸡的喳喳叫声，再加上，知道了路和家的方向，感觉没有来时的路途遥遥，也轻松了许多。

早在准备养鸡前，陈春红就在院子东南角的屋檐边搭了个鸡窝，回来后，麻利地把两只小鸡崽扔了进去，又和儿女们强调了，每天要喂养小鸡。

他们回来得早，刘家院子里静悄悄的，胡老太和刘卫国夫妇俩，都还没有回来，因为梨花病了，杏花的腿受了伤，老三夫妻俩早上离开的时候，没有把这两个女儿带走，留在了老家，所以刘老头留在了家里，顺便照看孩子，没有陪胡老太回隔壁队里的老胡家。

原本桃花主动说要留下来照顾两个妹妹，老三夫妻俩不同意，老三和老三媳妇苏香要上班，桃花年纪较大，基本上家里的活计一把抓，要是她也不在家，就没人做家务和照顾小儿子刘俊男了。

夫妻俩倒是想把最小不中用的梅花留下来。

只是让没忍住的胡老太给骂了回去，“我和爹都快要一把骨头进黄土了，没见你孝顺就算了，倒还让我来给你们养赔钱货，你们夫妻俩不会养孩子，还是咋地，你们都很能，都会赚钱，还想来啃我这把老骨头不成，一个个良心都让狗吭了。”

在胡老太的观念里，正月里不兴骂人，但她的那副急脾气，如同一封大利红的爆竹，差不多一点就爆，每次都忍不了十五天，差不多过了初七就破功。

今年算是最早的一次，才大年初三。

由此看得出来，胡老太有多生气，骂得老三刘应生不但把小女儿梅花带走，临走前，还给胡老太掏了五块钱，请胡老太帮忙照看两个生病的女儿。

这一顿骂，才算完结。

“你们别看五块钱，就你三伯那算计样，说不定，梨花和杏花就得在乡下住上一整年的时间，他是看准了你大伯厚道，要是遇上你二伯，他就不敢把女儿留下。”陈春红听说了整件事后，特意晚上坐在火盆边，掰开了讲给儿女听。

遇上老二家，还不得被剥一层皮。

梨花的病，两天后就完全好了，到底是小孩子，身体恢复能力强，胡老太一旦开了骂戒，后面就没了顾忌，看着老三留下来的两个女儿，连骂了两天，最后不知道刘老头，怎么劝导的，平息了下来。

不过，梨花开始跟在大堂姐刘夏花身后，跟着刘夏花一起干活。

杏花扭伤了脚，一直待在屋子里养伤。

刘艳放下心，有胡老太的管教，这两姐妹难再掀起什么浪花，于是索性撇开了，除了家里多了两只小鸡，牵住了她的精力，另一方面，她仗着年纪小，不引人注意，听从大哥的吩咐，去牛棚那边给一位老师送了几回药。

那位老师终归年纪偏大了，康复得比较慢，陆陆续续连吃了半个月的药，病才好起来。

过了正月，过了二月二，龙抬头，大地回春，冻雪消融，天将暖和起来，从冬天开始修的渠道，还没有完全完工，又要忙碌春耕的事宜。

柳吐新芽，春草冒绿，田间土里的野菜，慢慢长了出来，村子里的孩子，满地里挖野菜，满树头摘榆钱，刘艳家如今不缺吃的，却没有放弃大自然的馈赠，这是后世看美食节目里的一句话，用她妈的话说，不放过一切吃食。

所以，她和二哥也加入挖野菜的队伍里。

刘军每天放牛，把牛牵到牛草长势丰茂的地方，让牛自己吃上一顿，村子里耕田的牛，一共有八头，五头水牛，三头黄牛，水牛耕田的脚力比黄牛强，所以喂养的时候要更尽心。

冬春天放牛的人，除了牛棚里住的四个人，每人分配有一头牛，剩下还有三个孩子，跟刘军一起放牛，牛要是喂养的不好，是要扣工分的。

因为经常一起放牛，刘军和牛棚里的四个人也渐渐熟悉起来，上次生病的老师，叫龚安，在大学里教化学，从海城过来的，和洪顺的爷爷曾在同一所大学里教书，这是后来才知道的。

另一位西医，叫齐为民，从省城的大医院里发配过来，据说，他只说过一句话，就是大炼钢的时候，拆了他新房子的木材去炼钢，他私下里抱怨了一句，喜雀还有个树枝窝，他连个屋子都没有住。

这两年，全国运动高涨，形势一变，这句话不知怎么被人翻了出来，说他诋毁新社会，说新社会没有屋子住，被人举报，遭到了批斗，然后下放到他们村子里来改造。

剩下的两个年轻人，听说一个是资产阶级走资派，生活作风腐化，另一个父辈逃亡在海外，都被打成了黑五类，一同下放到他们村子里进行劳动改造。

“你开始自学初中的课本了，你看得懂吗”直到发现了刘军的不同寻常，那名龚安老先生把刘军留了下来。

刘军心里隐隐觉得这是一个机会，何况，按照洪顺说的，他们生活在这个偏僻的山村里，如果没有这个机缘凑巧，也碰不到这样高学识能教他们的人，早在和洪顺商量以后，俩人志同道合地决定，暗暗抓住这个机会。

小妹在他看书遇到难题时，也侧敲旁击地和他提过。

可以说，洪顺和小妹刘艳是他最信任的人，几乎脑瓜子转溜了一下，刘军就没有保留地吐露了实情，“大部分都能够看得懂，只有很小一部分看不懂。”

龚安未置可否，转头问了另外一件事，“你怕不怕批斗”

“怕。”刘军口里说着怕，是事实，也是实情，但他脸上，眼睛里，并没有流露出来半分，看得龚安心里略略点了点头，这个孩子心眼有点多，却是个好苗子，脑瓜子好，比他曾教过的许多学生都要好。

“既然怕，你来找我，就不怕被人发现，被人举报，被人批斗，像我们一样”自从下放到这里，每隔十天半月的，晚上队里就会开一场批斗大会，他们这些住在牛棚的人，大庭广众之下，脖子上吊着一块门板，大声数落自己的罪行。

刘军沉默了好一会儿，才摇头，“不会的，我爷爷说了，我家往上数八代都是贫农。”这个时代，成分特别重要，参军升学评级，很讲究成分的。

龚安呵呵笑了一声。

刘军见了，头一回心里没有谱，猜不透眼前的这位老先生在笑什么，心里七上八下的，着不了地，不过在没有弄清楚对方的意思前，他没有急着贸然开口，神色未变，连眉毛都没有动一下。

龚安笑了好一会儿才停，目光锐利地打量着刘军，让刘军顿时间，有芒刺在背的感觉，他在学校很得老师的喜欢，几乎从来没有遇到过这种情况，刘军只好把后背挺得笔直，好在，这种感觉很快就消失了。

接着，传来龚安温和的声音，“以后你有不懂的，可以来找我。”就当是还了对方施药之恩，说完，又补充了一句，“只要你不怕被牵连。”该提醒的，他都提醒了，他在遭受过被自己学生举报后，不敢再相信人，更不敢再收学生了。