小时雍坊，槐树胡同。

徐阶做了一个梦，梦到嘉靖突然间归来，致使隆庆朝变回嘉靖朝，而他这位嘉靖麾下的第一宠臣再度权倾朝野。

至于林晧然那帮宵小，有了强硬的嘉靖做后盾后，却是在自己的手上通通灰飞烟灭，整个朝堂重新插上了徐党的旗帜。

正是得意之时，他猛然想到自己在嘉靖遗诏上暴露出自己“伪忠”的事实，同时感受到龙椅上嘉靖正虎视眈眈地盯着他，不由得开始搜肠刮肚地寻找着搪塞的理由。

出于对嘉靖多疑性格的了解，当即便是将这一切都推给郭朴和林晧然，将两个人描绘成真正的奸臣。

只是在他奋力推卸责任的时候，却突然被外面花瓶破碎的声音所惊醒，醒来发现自己正躺在自家的床上。

他不由得暗暗地捏了一把汗，心里既是侥幸这是一个梦，但又失望这仅仅是一个梦。

不过人死已然不可能复生，隆庆跟嘉靖除了都是骨子里冷漠的皇帝外，却是性格不同的两位皇王。

按今日的事情发生在嘉靖朝，那么林晧然那帮人通通都得完蛋，但而今的皇帝却是软弱无能的隆庆帝。

正是叹息之时，床前便是有了动静。

“老爷，你可醒了，可将老身吓坏了，现在的官员怎么能如此呢！”徐老夫人得知徐阶醒来，却是走进来关切并埋怨地道。

徐阶的脸上浮起一抹苦涩之色，这种事情放在嘉靖朝确实不会发生，但今日却落到他这位当朝首辅头上，便是进行询问道：“现在什么情况呢？”

虽然在送医的途中，他亦是有过清醒的时刻，但对后续朝堂的情况并不知晓，甚至不知道隆庆有没有答复林晧然的请求。

“张太岳几个人将你一起送了回来，看着你迟迟没醒，而他们又都有公务在身，方才已经离开了！”徐老夫人面对着徐阶的询问，显得老实地说道。

徐阶的眼睛不由得闪过一抹失望，还真是树倒猴孙散。

在说话间，一个老郎中扛着药箱子走进来，对着徐阶的身体检查几番后，确定徐阶的身体并无大恙。

得知徐阶醒过来后，被打成猪头脸的徐琨亦是第一时间赶了过来，并汇报了徐阶昏迷后所发生的事情道：“皇上已经答应不追究此次朝堂斗殴之事，现在林晧然那帮人已经将陈院正和李院判送到刑部公审，已经坐实太医院做假一事，听说他们还要审讯邹应龙！”

徐阶听到护礼派如此雷厉风行，已然是彻底推翻早前皇后不能生育的结论，却是不由得暗暗地叹息一声。

原本他还寄望自己昏迷后情况出现逆转，皇长子的东宫之礼顺利举行完毕，而今他却是知道自己是想多了。

现在不能顺利将皇长子推上太子宝座，那么后续张居正争夺吏部尚书的计划便无法推行，而这个大明王朝的走向仍旧不归他掌舵。

正是如此，他苦恼谋划这么长时间的计划已经是功败垂成，终究还是林晧然那个妖孽混蛋棋高一着。

“爹，他们如此做法，难道就不该通通进行严惩吗？”徐琨为着自己遭到毒打感到委屈，却是愤愤地询问道。

徐阶瞥了一眼猪头脸的儿子，显得无奈地叹息一声道：“众不责众！何况，此事真要争论起来，便是要进行真正的立储之争，而咱们亦不见得能占理！”

如果隆庆当时能够力排众议将皇长子推上太子宝座还好，只是今日的东宫之礼被叫停，让争论又回到了原点。

早前他们能够压制住护礼派，正是基于太医院对陈皇后的诊断结果，故而才能如此顺利地推进册封皇长子为太子。

只是现在这个基础已经没有了，加上还有一首矛头直指皇长子和阴谋论的童谣，让护礼派反而拥有了更强的理由和决心。

特别是那句“胡射人”和“寰中自有真龙出，浮云翳日终可见！”，这无疑给护礼派打了一记强心剂，更加认定会有“皇嫡子”出现。

正是如此，现在的护礼派组成了一个强大的团体，哪怕他这位首辅想要跟他们再度碰撞，恐怕亦得好好地掂量一番了。

“爹，你可以内阁首辅，而今被潘晟如此对待，难道真的就这么算了？”潘琨自知自己是被白揍了，只是看着父亲脸上的伤势显得不愿相信地求证道。

却是这时，管家从外面匆匆进来禀报林阁老登门探病。

“林若愚这是要干啥？”徐琨听到林晧然到来，不由得疑惑地嘀咕道。

在他的印象中，自打他前来京城为官，林晧然就不曾踏足他的家门。只是如今第一时间前来探病，隐隐感到事情透着一丝古怪。

徐阶抬手让管家将林晧然请进来，而后对着徐琨淡淡道：“即便皇上对斗殴一事不进行追究，但潘晟终究是以下犯上，不仅需要给你爹一个交待，而且亦要给整个官场一个交待！林若愚此人当即不简单，他现在过来便是跟我达成交易，好彻底平息这一场风波！”

只是在说这番话的时候，他的眼睛闪过一抹忧虑，却是发现林晧然比他所想象中更要可怕，甚至他隐隐猜测今日的结果亦是处于林晧然的布局之中。

在朝堂的斗争这么多年，他几乎能够看穿所有的对手，哪怕是最聪明的嘉靖亦是被他玩弄于鼓掌，却是独独看不透这个计深似海的后辈，而今朝堂上的最大对手。

一念到此，他的心里生起一份前所未有的疲倦，只是为了能够安度晚年，他必须要将林晧然置于死地。

三月的雨，说来便来。

一场春雨浇在顺天府肥沃的田野上，落在北京城的青砖街道中，亦是淅淅沥沥地飘落在徐府正房间的窗外。

谁都不知道林晧然跟徐阶说了什么，只是双方的交谈很快便是结束，而林晧然的脸上无悲无喜般地离开了徐府。

次日上午，礼部左侍郎潘晟以事奉老母为由向朝廷上疏请辞，隆庆并没有进行挽留，直接便同意了潘晟的请辞。

事情正如徐阶所料那般，这次朝堂打架斗殴事件终究需要有人出来承担责任，而作为事件的发起人礼部左侍郎潘晟无疑是第一责任人。

朝中的百官对于这位刚正清廉的礼部左侍郎离开，心里多少都有着几分不舍，但亦是知晓是难以避免的事情。

倒不是护礼派非要潘晟做牺牲品，而是潘晟拳打首辅终究坏了官场尊卑的铁律，林晧然这边却是不好继续包庇于他。