在这个宽阔的巷道中，已然是挤满了人。

数百名士子被一大帮捕快和兵丁用人墙拦住，身穿三品官服的年轻人则是踩在一块用来压咸菜的方形石头上，这里的场面显得离奇的安静。

林晧然的下颌蓄着了稀疏的胡须，沐浴迎面吹来的一股寒风，整个人如同石像般岿然不动，而前面的数百名士子鸦雀无声。

面对众士子殷切的目光，他显得一本正经地解释道：“我林某人年不到三旬，入仕不足六载，皇上却将我提拔到礼部左侍郎的任上。我林某人自认有些小才，亦是替朝廷和百姓做了一些实事，但心中甚为忐忑。在回到京城之后，便是匆匆进宫面圣，想要婉言谢绝。皇上却是言明：本官之所以能够升迁礼部左侍郎，乃因圣明天子赏罚分明。因林某人此次治盐有功，此次升迁既是对我这位有功之臣的嘉奖，亦是向百姓树立的榜样。”顿了顿，朝着西苑的方向拱手道：“如此说来，林某人此次破格出任礼部左侍郎，非传言朝廷要我林某人清理宗室禄米之弊，乃天子圣明之故也！”

虽然他知道此刻士子想要什么，更希望他说些什么，但他却是不得不将一些事情说清楚。这礼部左侍郎是他治盐有功得来的，朝廷委以他清理宗室禄米的传闻是假的。

面对着这一起的阴谋诡计，他决定堂堂正正应对，将所有事情都摆到台面上。

听到林晧然的这一个解释，简直是给这数百名群情激扬的士子泼了一盆冷水，令到很多士子当即便是懵住了。特别是那些一心想要献策“拯救社稷”或“博取声名”的士子，这简直就是扎心之言。

在这一刻，很多士子都希望这并不是真的，这并不是他们希望得到的答案。

跪在地上的唐三则是第一个不干了，当即便站起来质问道：“敢问林大人，现在宗室每年需要耗费八百万石禄米，而朝廷岁入不过四百万石，这朝廷如何能够供养得起宗室？朝廷明年是否得加征百姓赋税？你现在既是礼部左侍郎，现在正处于大明生死存亡之际，那便应当扛着这个拯救苍生的重任！”

话说得合情合理，整个人显得声情并茂，给人一种很强的感染力，无疑是一个天生的演说家。

很多士子听到唐三这一番言论，亦是纷纷进行响应，觉得现在正是危急关头。哪怕京城的传言不实，林晧然亦是应该接过清理宗藩禄米的担子。

林晧然心里颇是无奈，他不过是小小的礼部左侍郎，上面有阁老和六部尚书，哪怕礼部还有着一位拿着礼部堂印的李春芳，结果这帮士子偏偏前来围攻自己。

他知道这个时候讲这些东西没有用，便是对着唐三进行回应道：“生死存亡？若是事情真的如此急迫，那么请问这几年每年八百万石的禄米究竟何而来？朝廷可曾加赋于民？”

“这……”

众士子一时语塞，不由得面面相觑，显然很多人都没有深究这个问题。

只是林晧然的这一个问话，无疑击中了他的心口。既然每年朝廷税收四百万石，那么这几年的八百万石宗室禄米从何处而来，天下为何还不大乱呢？

“自然是贪官污吏盘剥百姓！”有一个士子已然是愤青，当即便找到一个答案道。

只是话音刚落，旁边的一个年长的士子便是回应道：“贪官纵使是盘剥百姓，那也是进了贪官的口袋，怎么可能会拿出来给朝廷赡养宗室！”

又有几个异想天开的士子想到了其他的可能，但即刻被旁人给否了。

林晧然知道这帮士子确实有一颗爱国之心，但过于钻研四书五经令到他们看待问题显得狭窄，便是对着众士子解释道：“这漕运过的是四百万石粮食是漕米，咱们大明每年的岁入税粮逾二千万石，除此之外，还有盐税和杂课钞等收入。虽然宗室禄米的问题很是严峻，朝廷现在亦是正在想办法解决，但并非如同京城传言的那般，已经到达了生死存亡的地步！”

这倒不能全怪这些士子无知，而是林润巧妙地动用了对比的方式，拿出押解进京的漕粮作参照。很多士子的主要精力都放在四书五经上，对数字和朝廷的实际粮税收入并不清楚，再加上被有心人带了节奏，便是群神激昂地参与其中，真以为大明已经处于生死存亡的险境之中。

众士子听着林晧然的这一番解释，亦是慢慢地冷静了下来。哪怕对林晧然不信任，起码他们亦是清楚地知道现在天下并不乱，那么问题便没有想象中的恶劣。

林福将众士子的反应看在眼里，便是不动声色地望向了林晧然，心里生起了佩服之情。

林晧然将众士子的反应看在眼里，当即趁热打铁地道：“我从小便是熟读四书五经，自是明白诸位的拳拳报国心。只是宗藩禄米滋事体大，亦不可能是我一个礼部侍郎能定夺的，此事还得进行延议方能决断！”

“林大人，不知何时延议？”有士子当即配合地询问道。

林晧然微微一笑，打起官场的太极拳道：“现在已近年关，朝廷即将召集诸位大臣举行明年的财政会议，这个事情怕是避不过去的！诸位，现在天寒地冻且天色不晚，当心染了风寒，还请现在便散去吧！”

如果能够顺利将这帮士子打发离开，虽然他恐怕还是避不开宗藩禄米这个雷区，但短期的压力无疑能够削减不少。

众士子交换了一下眼色，则是默默地点了点头，已然不想再继续围攻林晧然了。

唐三失望地将那份拯救天下苍生的国策揉成团，却是对着林晧然大声地质问道：“敢问林大人，自古都是帝心难测，本朝诸多重臣皆是不敢任事之辈。若是皇上让您清理宗室禄米之弊，你可敢担此大任？”

此话一出，原本准备离开的士子亦是停下了脚步，显得好奇和希冀地望向了林晧然。

捕头张虎的眼珠子一转，当即上前大声地指责道：“大胆，皇上和诸位大人亦是你一介书生能够妄论的！”

“我等只是想知道林大人是有担当的大丈夫，还是表里不一的小人，故而想知晓林大人会如何做！”唐三面对着张虎的指责，显得很是硬气地回应道。

这话显得颇为无礼，气得林福和张虎便是想要上前挨这个人一顿。

林晧然想要收拾一个书生，不过是点了点头的事情，只是他现在面对的是数百名士子，而这唐三已然是借了士子们的势。

他终究是要顾及声名，面对着在场士子的目光，便是直接给出承诺道：“如果朝廷要林某人清理宗室禄米之弊，林某人自然是责无旁贷！”

虽然他知道说出这个诺言，将会给自己带来一定的麻烦事。只是有些事总归得做，有些事情总得去担当，毕竟他确实是想要改变这个腐朽的王朝。