武关。

此地系关中的四塞之一，扼秦楚之交，据山川之险。自古以来道南阳而东方动，入蓝田而关右危。当年秦楚交战，楚军丧师八万，怀王束手于此。

后来秦并六国，为驰道于天下，东穷燕齐，南极吴楚。其中“南极吴楚”的这一条道路，便是经蓝田、武关一线入荆州，又称为商於道。其道广五十步，三丈而树，厚筑其外，隐以金锥，树以青松。

秦二十八年、三十七年，始皇帝两次东巡郡县，由此道出入。

然而，武关道沿线艰险，山高水深，夏秋多雨季节山洪暴发，时常冲垮道路桥梁。近百年来，由于地方官吏失职，坐视着这条古道日渐衰败，连带着沿途的驿站也陆续裁撤了许多，以至于曹氏在荆襄、关中两地对抗汉中王时，两个战区的重兵并未能彼此支援。

这种局面，在汉中王括取荆襄、关中以后，得到了改善。

自建安二十四年末，中枢调度了包括曹军俘虏和离散流民在内的大量人力物力，开始重新恢复长安周边的诸多水利、道路、桥梁等设施。其中便包括了对武关道的修复。

按照荆、雍两地州府行文确认，在武关道上预计将耗时三年，动用十万以上的劳工，修桥梁、起驿置，并拓宽原有道路或别开新道，以应对秦代以后的山水地势变迁。

当然，这样的大工程，绝不可能齐头并进，同时铺开。一开始做的，就只是些零零碎碎的小处缝补，先使道路恢复正常通行。故而，策马走在武关道上，依然只觉这山道崎岖狭窄异常，有时候两边都是悬崖，看不到太阳，有时候又有流水顺着一侧的山涧奔腾，冲激着岩崖，发出震耳欲聋的巨响。

这样的环境下，马匹很容易紧张，很快就会疲惫，尤以拉车的马匹为甚。上午赶了两个时辰的路，邓范便带着同伴们在一处驿置歇马。

这驿置是新建的，规模不小，能容纳七八十人。驿置本身是一个四方形的两层坞壁，外设高墙，位于一片山坳中央。后方还有很大的区域是马厩，外设了专门的草场用来养马。

因为首要保障通信的缘故，近来新设的驿置里暂时没有备用的马车，全用驿马。好在一行队列中的两辆辎车虽经颠簸，依旧牢固。

邓范奉上符传，请啬夫看过，亲自将马匹都牵到马厩里安排精料；再折返回来，安排腾出三十余席位，张罗着同行人等落座。

前排坐的，都是矫健武士，而后面一小块区域，则有女眷、仆婢和孩童。

早有他人请啬夫快快安排食物、饮水。

啬夫见邓范的符传上，写着身份乃是个校尉，想了想，便记起这位在去年荆襄大战中立下大功的有名人物，当下不敢轻忽，亲自催促饮食，再来照应。

啬夫四十多岁正当壮年，脸上有一道刀疤，左臂挂在身侧，从来不抬。一看就是老卒出身，众人顿时觉得亲切，彼此说话也就轻松自在。

邓范与他攀谈几句，知道他本为江陵守卒，上司是个叫张郊的都伯。因为数年前在据守江陵、苦斗江东的战事中落了残疾，手臂的骨骼碎裂，再没法发力，于是不得不退伍。他也真有几分本事，先在江陵城外的一个亭里作了求盗，后来积功迁转，成了年俸百石的有秩之吏。

当年江东背盟突袭江陵，城中又出了叛徒，直接开门揖盗，那局面当真是险到极处。在那场大战中出生入死而受重伤的，真正是军中的好汉，谁也不敢轻视。

当下邓范看看自家同伴，转而向那啬夫道：“失，失敬。请足下来，与我同席，我们边，边吃边聊。”

儒生曰，食不语，寝不言。武人没那些规矩，当下众人一边吃着，一边谈论些见闻、闲事，甚是快活。

啬夫又专门唤人取出了自家浸在深井里的瓜果，切开堆作一盘，浇了蜂蜜，请邓范等人享用。

其中有一种西域传入的胡瓜，青皮绿瓤，甚是多汁，较之交州所产的瓜果未必多么甘甜，却胜在口味新鲜有趣，深秋时大口咀嚼，颇觉爽脆。

正吃的兴高采烈，忽听外头锣声急响。