龙怀城抹汗状，回答是也不是，回答不是也不是。他苦笑，弟妹和小弟还真是天生一对，一个不比一个差。她不但闯进门来寻大哥事，再把我们兄弟全教训了。

龙四龙五龙六，比龙怀城还要憋屈。三兄弟忍无可忍，龙六抢先道：“弟妹，就算你说的在理！好，那我来问你，你弟妹不像弟妹，晚辈不像晚辈，小弟最小，这里除去妹妹们，你就最小，你见长辈不见礼，见兄长不尊称，你这又算什么！”

“红花！”宝珠沉着脸又是一声。

激昂小婢红花再次走出，大声道：“敢问舅老爷的公子们，母不母，子不子，姨娘不姨娘，叫我们奶奶怎么敬重你们！”

公子们姨娘们姑娘们面上都是一红，再热辣辣的紫涨起来。龙怀城闻言大喜，差点儿附合：“说得对啊，我们家还就是这样！”

他不想在此时把哥哥们全得罪光，毕竟这是府中多年的沉疴，八公子满面喜色，但话还是闷在肚里。

国公夫人则泪水潸潸而下，二十多年过去，袁家的媳妇是头一个当面指责家里母不母子不子姨娘不姨娘的人。

她泣着喃喃：“婉秀，你娶了一房好媳妇，比我的强！这一回，你又比我强！”她的心不但让宝珠的话中正义给扎中，还反复沉浸在宝珠训斥龙怀文的话：“一出子又一出子的，你真让人瞧不起！”

这句话让国公夫人痛得不能自己，痛得冒出无数冷汗。

背后的……一出子又一出子……那个人丝毫不拿自己当一回事，或者她总是高傲华贵的，从没把自己放在眼中。

那个人，有这样的一房好媳妇，她带兵而来，把家中弊病教训得不留余地。

而宝珠冷眼旁观，房中羞惭过后，也生出不忿、不服等来。她觉得今天也足够了，本来也就没有打算凌姨娘母子是知错会改的人，不过这是一定要来的，就来了。

她还怀着深爱丈夫的骨血，可不能和他们拼到累再收手。宝珠伸出手，红花扶她起身。宝珠凛然对龙怀文走上一步：“我不怕你，也知道你改不了恶习！我来，是告诉你。从此，开始了！”

好似狂风暴雪，轰鸣着击打在房中各处。国公府的人都让这话惊得茫然不知所措，呆若木鸡。龙怀文受到的击打最深，他不敢相信自己的耳朵。

他以为这个年青妇人仗着气头上，仗着手中有几个人，不过是跑来出出气的。

他以为这个年青妇人出过气后，心里还是会怕的。

宝珠不管他怎么想，不管别人怎么想，冷凝黑眸冰寒雪精般，一字一句道：“你听仔细！以后你不犯我，相安无事！我有不是，犯国法者，你可以衙门里告我。不犯国法者，你可以等我丈夫回来告诉他！但再敢起坏心做毒事，我决不再来警告，你伸那只手，我斩你哪只手，你动用哪个人，我斩你哪个人，决不容情！”

最后的两句话，宝珠意味深长：“盼你好自为之，多行不义必自毙啊！”

短短的数段话功夫，对于别人来说好似过上数十年。他们觉得这时候，才算是真正明白这位弟妹，这位奶奶。

她正大光明的来警告，她正气凛然的来教训，她毫不掩饰的来威胁！

她说她瞧不起背后的那一出子一出子，索性，你要开始，咱们就开始吧，谁又怕谁呢？

你说她说得不对，那先问问自家人做事对不对？

你说她不守妇人四德，那先问问自家母不像母，子不像子……这个对也不对？

不犯糊涂的人早明白过来，自己做事不正行事不端的人，是说不过她，也不能让她心服嘴软的。

正，自有它的道理。

……

雪花静悄悄下着，窗纸上是白的，房中却是暗的。隔壁是起坐间，有红花低低的脚步声，随后，灯掌起来，烛光透到睡房中。

宝珠懒懒打个哈欠，唤一声：“红花儿，我要起来。”红花就进来，把睡房中烛点上，再对宝珠绽放笑脸儿：“奶奶不再睡会儿？下午我们出了那么大的力，歇足了再用晚饭不迟。”

“我倒不饿，”宝珠披上锦袄，还没有从睡意中完全走出。想到下午，宝珠莞尔。她见好就收，也看出大家是暂时的让她话压住，但心中对她这晚辈还是抱怨。宝珠就转向龙怀城，唤一声：“八表兄，既然来了，舅母若是愿意，亲戚是要拜的。”

龙怀城自然说好，因为表弟妹只会拜他的母亲，拜姨娘们则不会全礼。国公夫人还没醒过神，呆呆受了头。侍候的人提醒她见面礼给什么，国公夫人这才清醒，这一位小煞神般的媳妇，现在是认亲。

公子们都娶亲，这就好办得多。国公夫人按长媳谢氏的礼赏了宝珠，宝珠又拜姨娘，姨娘们只得给她东西，看着宝珠离去。

凌姨娘，自然是不拜的。

龙怀城送出府门，宝珠见旁边无人，还问他要了个人情：“八表兄，我为你和舅母说话，记得还我情份。”

龙怀城对这句话是什么心情不知道，估计认为小弟夫妻一样的奸，你跑来闹事，我还欠你人情？

但龙八公子也没有和宝珠吵闹的心，装糊涂说了个是，把宝珠送走。

今天这事是由争闹而起，最后认完亲戚回来。回想的宝珠格格笑了两声，对红花微笑：“给舅母备下的东西可曾好了？”

国公夫人说既认亲戚，请宝珠过几天来用宴，为她接风。宝珠回家后，自然让备下礼物，明天送过去，尽尽晚辈之心。

这世上的事情就是这样，都肯讲理就好办，不讲理，那就看谁孔武有力了。

红花说备好，宝珠起来去看。对间那屋子，白天当作妈妈们的起坐间，晚上是奶妈睡下。桌子上，除去给辅国公府的礼物，还有一个蓝布的大包袱，鼓鼓囊囊。

宝珠就想起来，而红花在旁边解说：“给大姑爷的东西，是按着奶奶吩咐的，三套冬衣三双鞋子，又放进去一百两银子。”

这是给韩世拓的东西。

宝珠说好，让红花明天送到驿站，有去的人给韩世拓带去。

她今天办了一件很爽快的事情，又打破谜团舅母不是不能拜的。想到今天认了亲戚，舅父回来也能从容面对，一家人这才有点儿像一家人，虽然只是表面上是。还存有兴奋的宝珠就走出去看雪，对着雪花悠悠想自己的夫君。

几天前才给他送过两个大包袱走，比韩世拓的衣裳要多。给大姐丈衣裳减半，不是宝珠拿他和自己丈夫分出个亲疏来，是宝珠针对韩世拓以前的花花习性，心想他也应该学着衣裳不用太新，可以无花无朵，不用奢侈才是。

而日用上，宝珠不给袁训送银子，却要给韩世拓送银子——怕他钱不足够用，会贪。又是一封敲打的信，敲打过不许贪钱外，用隐语告诉他不要再像以前那样风流，免得大姐掌珠知道伤心。

雪夜清冷，大同城算城高稳固。但北风比京里的又狂又猛，把可以撕扯的东西，院子中树，水井辘轳上绳子都拽得飘舞。冰无处不在的结在屋檐下，结在铁马上，结在墙角那最小的缝隙中。

是极冷的，但在宝珠看来，却是水晶琉璃世界。她深吸一口气，清凉遍布全身的同时，也嗅到厨房里浓浓的鸡汤味道。

“奶妈，我饿了。”宝珠扬声才叫出来，几个妈妈一起答应，余氏方氏就从厨房里捧出一个托盘，上面有盖的大瓷碗，分汤用的小瓷碗，小菜还有米饭。

院门，也在此时拍响。

宝珠嘀咕：“天这么黑谁会来？”卫氏关切地道：“是国公府里让人送东西来的吧？”卫氏是女眷心思，宝珠去闹事，她不会反对。但宝珠最后认了亲戚，卫氏想这事情多圆满。卫氏总是往好处去想，想着国公府现在知道我们奶奶是一个人住，这动用的家什总得送几件来，才是亲戚的情意不是吗？

卫氏看红花，见红花回来换过衣裳，鹅黄锦袄，出风毛的银鼠马甲，水红厚裙子，是可以见人。卫氏看自己和梅英时，却刚才在厨房里帮忙，衣上熏染到柴烟，仿佛有灰。就唤：“梅英，你我衣裳不能见人，我们换换再来。”

梅英是得安老太太交待过的，到山西不要丢四姑奶奶的人。又有安老太太不但说，还身体力行，当夜翻箱子找出她年青时的好颜色衣裳给梅英，梅英对于见人衣着上，比卫氏还要上心。

这就答应：“奶妈，我们进去。”

而顺伯，则在门响动时，尖声打了个唿哨。唿哨在北风中裂雪而过，别的院中听得清楚，就有十几个大汉穿过墙走到厨房中去。孔青和顺伯本就在大门上，他和顺伯一左一右站起。

奶奶的住处这就算过了明路，不得不防。

他们准备就绪，宝珠在红花服侍下已在屋内用汤。还是没摆大屏风，宝珠说闷气，挡住她看房外的雪。又要挂竹帘子，可冬天挂夏天东西，看着不伦不类，索性啥也不摆，横竖也没有太多的人来会宝珠，而宝珠一眼就可以看到大门，还认为有趣，就还原样。

“当当！”门外人不耐烦，又敲了两声。

顺伯高声问：“谁呀？”

门外有人怯声怯气地回：“老顺头，是我呀。”

顺伯孔青一起松懈，顺伯提高嗓音道：“是秦家娘子啊，你等着，我就来开门。”声送房中，红花不解：“天这么冷，不应该早早睡的吗？对面娘子又过来闲话，她也太守不住家。”宝珠道：“横竖我才睡得饱，有个人来谈谈说说也好。”

来的人进来，一件青色半旧厚袄，眉眼儿说不上标致，是端正白晰耐看，是住在对面的老住户秦氏。

宝珠并不烦她，反而常有同感。原因无它，秦氏的丈夫秦官人，和表凶一样，也当兵去了。因此秦氏一进来，先是对着宝珠抱怨：“当什么兵！在家里夫妻过日子不好吗？这大冷的天，天越冷，我越孤寂。娘子，我看你从不忧愁，你倒不想你丈夫？”

她说着话，在宝珠面前扫几眼。又怅然：“你一个人，倒有个下人侍候，这大晚上的你吃得这么好，这鸡汤上面厚厚的油，难怪你不想丈夫。”

红花听得骇然：“秦娘子，鸡汤上面的油和想丈夫有什么关连？”宝珠则笑得把一调羹鸡汤泼洒掉。

宝珠刚开始也听不懂秦氏的乡言俚语，但一句听懂以后，接下来就句句都懂。宝珠每每对秦氏的话郁闷时，这些话都是怎么出来的？又常笑得不能自己，在秦氏走以后，还要笑上半天。

在秦氏的心中，丈夫好似……

“汤婆子？”红花又纳闷了。红花也算得意的人。她虽不觉得自己聪明，但今天舌战众公子，小小得意一直存在心中。但对上秦氏娘子的话，红花常有无力之感。她郁结：“丈夫好像汤婆子？”这是什么意思。

秦氏白眼儿她：“红花，你没成亲你不懂。”宝珠笑得又把第二勺子汤洒到桌上。

红花每天都读书，而且在今天大用特用以后，打算从今夜起，每晚再多读一刻钟。她念书的人，竟然让秦娘子这白丁鄙夷，红花虚心请教，诚恳来问：“如果只是取暖用的话，汤婆子也太小，娘子，你看换成薰笼，更好些吧？”

“噗！”宝珠喷了汤。

秦氏瞠目结舌。

红花也就怔住，还以为自己话说得不形象，再小心翼翼地道：“要还是不好，不薰笼也罢，烧火热的炕……”

“红花！”梅英赶过来检视宝珠有没有溅上衣裳，听红花还在胡扯而她自己还不知道，梅英嗔道：“去给奶奶取手炉来换，衣裳没染，手炉里炭却要换了。”

红花还在迷糊，说个好字后，对秦氏道：“娘子，等我回来再和你说话。”宝珠哈哈大笑，奶妈也忍俊不禁出来：“红花，去看你的书，这里不用你侍候，我自己来。”才把红花这小姑娘撵进去。

撵进去，红花也还是个糊涂鬼，见梅英复又进来，红花心想我没成亲我不懂，梅英你是成过亲的，你总明白。就小声问：“孔青大叔是汤婆子还是薰笼？不然是火炕？”

“啐呀！”梅英回她，转身出去。没羞的丫头，你倒还问。

红花落了个没趣，心想我还是看我的书吧，找夫子给我解惑去。夫子好，至少他不会啐人。

房外宝珠用完晚饭，坐着和秦氏说话。秦氏虽然夸她的汤好，宝珠也没有招呼秦氏。

这和平常往来的亲戚不一样，亲戚们上门，半夜的也应该现捅开火做饭。秦氏是邻居，虽然常来闲话，但心地性情还未可知。

宝珠不想招惹上来再去后悔，不如徐徐观望，再相处不迟。

满屋子的鸡汤味儿，梅英重点熏香。秦氏打小儿长到今，还没有见过这样行事的人家。她的家境不算衣食不周，也不算中等，就对宝珠这家人的行径种种，都爱看的不行。

秦氏也有酸溜溜：“娘子，你丈夫不在家，看你日用上和我一样是足够的，不过你算会挥洒的人，换成我就不敢这样的行事。”

宝珠微笑，只让她用茶。

天气冷，给秦氏的是一道胡桃松子点青果盐茶，宝珠是老习惯，纯放茶叶以消食。秦氏巴巴儿地望着宝珠的白瓷茶碗，在烛下发出圆润光泽；又嗅到宝珠的茶香得如雪中远梅，秦氏恍然：“我还给你带着东西呢。”

她每一回来，都会有些小东西送上。有时是两个梨子，有时是一把干果。今天给宝珠的，是一小盒子梅香味的胭脂。

宝珠不用这些东西，而且她有了，凡是用的东西吃的食物，全是一试再试才敢给她。但不需要，和别人的诚意是两回事。

宝珠就感谢秦氏过，让梅英收进去。她没有小瞧这一盒子市卖的胭脂，从秦氏的衣着上来看，她并不是小康的奶奶娘子，能知道会人随身带着东西，先给宝珠的就是好印象。

但宝珠还是没有放松警惕，她知道人心难测，小心总没有错。

两个人烛下闲闲的说着话，卫氏和梅英在一旁做针指。一更天气，外面传来更鼓声。秦氏眸子闪了闪，卫氏和梅英都以为她要说走的话，却见秦氏笑容满面，对宝珠道：“我看你们有水井，又白天看到你们买水，怎么，你们水井冻上了么？”

宝珠不明白她的用意，还以为秦氏要说自己乱花费，就笑道：“没有冻上，不过是用茶的时候，喜欢用口好水。”

秦氏笑容更深：“这院里水井是苦水不能吃？”

“是甜水吧，”宝珠不清楚她的用意，含糊道：“这事儿归下人们管，我却不知。”

秦氏就借着这话说了一句：“看你，什么也不管可不行。明明是甜水，为什么还要花钱再买？”

见宝珠但笑不语，也没有半分感激，秦氏讪讪收回话，把本意说出：“想和娘子商议，我家里没有水井，街口大水井这几条街的人都在用，又井栏高，我的丫头站上去就说头晕，而且离又远，我们每天就两个人用水，从娘子家里打水使用，你看可行不行？”

卫氏和梅英给宝珠一个眼色。

她们两个人都是宅门里呆过的人，倒不是小气这点水，只是答应秦氏，她们家人就每天必来几趟，打水这事情，一趟肯定不行，常在家中进进出出的，和来说闲话就不一样。

家里有什么事儿，也容易落她们眼中。

宝珠收到，也明白她们的意思。但宝珠另一种想法。秦氏在她心中印象还好，推敲她说的话也算有礼。再来两个人的丈夫都去当兵，秦氏说的又是实情，街口那大水井，红花见过一回，说又深又高，她站上去都害怕。

同是女人，同没有丈夫在身边，宝珠就同情上来，微笑道：“只是你一家用水，你来打不妨事。”再来多几家进进出出，宝珠想那就不方便。

秦氏大喜，谢过就告辞。卫氏和梅英见宝珠答应就不再说什么，房中看到顺伯在秦氏后面关上门，宝珠吩咐梅英：“明天送半只鸡去秦家，当作我的回礼。”

什么主人什么仆人，宝珠不小肚鸡肠，梅英也能理解于她。梅英答应过，笑道：“奶奶从没有不回礼过，这一家子算是占着便宜。”

宝珠含笑：“若是能一直这样的诚意，却也不错。”