毕竟没有接受过正规的外交培训教育，历史知识又过于稀烂，对近代历史和近代外交一知半解的吴超越，终于还是出现了严重失误，错过了以外交手段逼迫沙俄放弃对吴军开战的最好机会。

事实上，沙皇俄国刚向英法两国递交要求中立的外交照会后，英国驻湖北省城的公使普鲁斯就已经向吴超越发出了警告，并表示愿意出面调停湖北临时政府与沙皇俄国之间的矛盾，甚至还可以帮助湖北临时政府与沙皇俄国重新谈判建交。

天地良心，普鲁斯这么做虽然也是为了英国政府在中国长江流域的利益着想，也的确想从吴超越身上再敲些竹杠，然而吴超越当时如果答应的话，英国官方肯定会毫不犹豫的出手逼迫沙俄停战，甚至直接沙俄舰队拦在新加坡也不是没有可能。

然而很可惜，考虑到沙皇俄国那怕打了败仗也要强行抢走一块土地的无耻德行，不愿被沙俄敲竹杠的吴超越谢绝了英国方面的提议，还一度认定海军弱小的沙皇俄国不敢冒着得罪英法两国的危险，入侵早已被英国视为囊中物的长江内河。直到杨秀清派遣洪仁玕报警，吴超越才愕然发现沙皇俄国这次竟然是来真的。

亡羊必须补牢，得知了沙皇俄国真的要向自己下手之后，吴超越当然是在第一时间跑到了汉口的英国公使馆，请求英国出手施压，禁止沙俄舰队进入长江。可这么做还是晚了，与吴超越关系很好的普鲁斯苦笑着说道：“吴，你来晚了，我的上司包令已经答应了俄国人采取中立，除非俄国佬侵犯到我们英国在长江流域的利益，否则我们就不会采取武力行动，更不会阻挠俄国舰队自由通航于长江航道。”

“可我们湖北临时政府难道不是你们英国政府的利益吗？”吴超越厚颜无耻的问道：“普鲁斯先生，我和你们英国签定了那么多的商贸合同，你们就不担心湖北临时政府如果一旦被俄国人推翻，那些商贸合同变成废纸？”

“吴，我们是朋友，有些话挑明了说也无所谓。”普鲁斯笑笑，问道：“吴，假如你的湖北临时政府被俄国人推翻，我们英国人拿着你和我们签订的商贸合同去找京城朝廷，要求他们替你兑现，你说他们会不会答应？”

吴超越哑口无言，因为吴超越很清楚，别说自己和英国签订那些合同条约没怎么卖国，就算自己和英国政府签订的合同条约把全部中国人的底裤都卖给英国人，只要英国人愿意改为支持满清朝廷，慈禧和鬼子六也会连眼皮都不眨一下的一口答应！

“吴，你必须得记住这个教训。”普鲁斯又微笑说道：“之前我向你知会沙俄立场的时候，你就应该马上表明态度，请求我们英国官方为你提供帮助，可是你却拒绝了。虽然我不明白你为什么拒绝，但我可以断言，这是你建立湖北临时政府之后，犯下的最大的一个错误！”

“我当时是以为你们和法国人不可能容忍俄国人把熊爪伸进长江。”吴超越哭丧着脸解释道。

“只要俄国人尊重我们的利益，我们为什么要阻拦他们的舰队开进长江？”普鲁斯问得很直接，又更加直接的问道：“用武力阻拦俄国舰队通航长江，我们难道不用花军费，不用担心军人的伤亡问题？俄国人和你的军队交战，对太平天国的舰队开火，关我们英国什么事？我们为什么要阻拦？”

普鲁斯的话虽然说得既直接又难听，吴超越却继续无言以对，因为换成了吴超越处在普鲁斯的位置上，吴超越说的话可能更直接更难听——没有好处，凭什么要又死人又花钱的帮你？

后悔没有早些重视这个问题的同时，吴超越只能是赶紧向普鲁斯问道：“普鲁斯，我的朋友，开价吧，我要怎么做，才能让你们英国军队出面阻止俄国舰队开进长江？”

“吴，已经来不及了。”普鲁斯摇头，说道：“第一，包令总督他已经答应了保持中立，并且已经把情况上报到了国内；第二，我们英国人目前没有和俄国开战的兴趣，和你也没有签订什么军事同盟条约，不可能为了保护你和俄国人重开战火。”

言罢，普鲁斯还又好心安慰了吴超越一句，说道：“吴，放心，你在上海的飞地不会有什么危险，包令总督他已经明确致文俄国人，禁止他们攻打上海，否则我们必然动用武力保护上海。”

听到这话，吴超越这才稍稍松了口气，知道除非沙皇俄国脑袋进水，不然就绝对不敢对上海下手。接着再一盘算后，吴超越又向普鲁斯提出了一个要求，道：“普鲁斯先生，虽然晚了些，但我现在还是正式请求贵国政府出面，调停湖北临时政府与沙皇俄国之间的武力冲突，避免我湖北临时政府与沙皇俄国战争更进一步扩大。”

“吴，你总算是低下了你高昂的头颅了。”普鲁斯微笑说道：“其实你早就应该这么做的，你知道我准备向你开出的交换条件是什么吗？”

“是什么？”吴超越有些提心吊胆的问道。

“向我们英国采购二十条蒸汽炮船及配套武器，还有你新夺取的山西煤矿的优先开采权。”

“就这么简单？你怎么不早说？！”

“你没问过我啊？”