自靖港水战以来，半壁山这一仗绝对是湘军水师打得最险最恶的一战，与太平军水师的实力虽然不相伯仲，战术也各有所长，但偏偏吃亏在时机不巧，太平军水师抵达战场时，以笨重大船为主的湘军水师正在掉头整队，队形不要说严整了，用一片混乱来形容都不足为过，正处于最脆弱的时间段。
擅长水战的秦日纲当然不会错过这样的天赐良机，顾不得收拢前方刚被湘军水师击溃的两支船队，直接就是一声令下打出旗号，以小拔船为主的作战船队立即全军突袭，象一支支离弦之箭一样插入湘军水师各船的间隙中，又象一条条泥鳅游鱼一样的在湘军水师船队中不断的穿插再穿插，象蚁群吞象一般，迅速用小船海把湘军的一百多条大船彻底淹没，开枪放炮投掷引火物，争分夺秒的攻击湘军船只，给本就处于混乱状态的湘军水师制造更多混乱，逼着湘军战船各自为战，再也发挥不出船重炮猛的力量优势。
如果不是曾国藩把忤逆学生先后两次援助的宝贵手雷大部分给了湘军水师装备，湘军水师这一战几乎已经是必败无疑，也亏得很有先见之明的曾国藩无比重视湘军水师，把好东西先给了命根子水师船队，湘军水师这才在近舷战有了一定的还手之力。顾不得吝啬消耗性武器，湘军水师各将纷纷命令自军士兵投掷手雷发起反击，爆炸威力在这个时代最大的苦味酸手雷纷纷在太平军船队中炸响间，太平军水师将士纷纷惨叫着落水毙命，继而苦味酸火焰又在太平军小拔船上和水面上熊熊燃烧，有效的打击了太平军水师的作战力量，也同样给太平军船队制造了不小混乱，压力减小的湘军水师也赶紧抓紧时间掉头整队，一边激战一边艰难调整队形。
岸上的战事规模较小，但激烈程度却丝毫不输水上战斗，为了夺占半壁山高地开炮掩护湘军水师，新近投奔吴超越的刘坤一带着嫡系庄字营猛攻山头制高点，抢先一步登上至高点的太平军将士则凭借居高临下的有利优势负隅顽抗，拼命开枪投石打击佯攻的刘坤一军。同时更多的太平军小拔船也满载着士兵纷纷靠岸登陆，集结成队向这边杀来，配合山顶友军夹击刘坤一部。
见形势危急，刘坤一同样不敢吝啬宝贵武器和保存实力，一边命令士兵大量投掷手雷开道，一边逼迫前军不惜代价的冲锋佯攻，吴超越派给刘坤一充当技术指导的吴军炮营将士也毫不犹豫的祭出掷弹筒，精确打击躲在土石后开枪的太平军士兵。而靠着武器装备方面的巨大优势，激战了大约二十分钟后，刘坤一军终究还是冲上了半壁山高地，把高地上残余的太平军士兵伤兵尽数捅死砍死，一边抢修工事，一边争分夺秒的把仅有的五门后膛炮搬上高地，同时刘坤一军的后队也已经在山下和太平军的援军交上了火，战事激烈得一塌糊涂。
顾不得等沉重的后膛炮上山，吴军炮手就已经接管了太平军留下几门火炮，调整射高射角装药填弹，对着太平军水师的密集处开炮。而当岸炮炮火降临到太平军头上时，太平军将士同样是一片喧哗，士气受挫，湘军水师将士则是大受鼓舞，心中大定下动作加快，失误大为减少，红单船、长龙船和快蟹船等大型船只各自艰难掉转船头，体积较小的舢板船也纷纷陆续归位，退到大船下方保护近舷，形势终于有所好转。
这个程度当然还远不足以逼迫太平军让步退兵，不惜代价的把所有水上作战力量投入战场的同时，秦日纲又派出了更多的运兵船靠岸登陆，杀气腾腾的猛扑半壁山高地，说什么都要把高地控制权拿回来。全部装备了击针枪的刘坤一军则从容应战，在掷弹筒的掩护下不断开枪射击，凭借高射速的优势把呐喊来袭的太平军士兵打得鬼哭狼嚎，人仰马翻，成片成排的躺倒，太平军根本无法靠近刘坤一军阵地的同时，刘坤一军的武装民夫也乘机以绳索木棍等工具把五门后装炮连推带拉的运上半壁山高地，在吴军技术兵的指点下逐一布置到位。
而再当后装膛线炮也加入战斗后，太平军水师所承受的压力和打击也陡然增加了数倍，高射速又高精度的膛线炮把一枚枚苦味酸炮弹打进太平军船队，即便在大半落空的情况下，爆炸产生的冲击波与掀起的水浪还是把太平军的主力战船小拔船吹得东倒西歪，互相碰撞不断，继而苦味酸火焰又大量引燃了太平军小拔船的船帆船身，烧得船上的太平军士兵是皮开肉绽，须发皆燃，作战队形为之大乱。
也是靠着岸上炮火的掩护，大量聚集在半壁山下水面的湘军水师诸船这才赢得了调整时间，先是大船带着浓烟烈火纷纷掉头，头尾相连排成巨大横队，舢板也陆续集结到位，逐渐驱逐走了船队中的太平军小拔船，继而一边扑灭船上火苗，一边纷纷开炮轰击远方的太平军船队。清军水陆炮火逐渐大盛，打得只能装备小型火炮或者土炮的太平军小拔船舷破桅断，死伤极其惨重。
事实上到了湘军队列调整完毕，以‘t’字战术发挥火炮威力的时候，火力过于微弱的太平军水师就已经没有了多少取胜希望，但是秦日纲却仍然不肯放弃，先是下令船队后撤重新整队，又让登陆军队也暂时后撤重新整队，准备再次发起全面冲击，孤注一掷的夺回半壁山阵地！然而……。
然而随着夜色的逐渐降临，夜风的逐渐加大，半壁山阵地的风向优势却逐渐的体现了出来，面对着凛冽的东南大风，太平军的小拔船在冲锋间根本不敢张帆，提高船速全靠人力和一点点顺流优势，士兵再怎么卖命也把冲锋速度提不起多快，背风作战的湘军水师则是接连开炮，用密集炮火覆盖航速缓慢的太平军船队，接连击沉击毁太平军小拔船，同时半壁山高地上打下来的苦味酸炮弹在落水燃烧后，烈火也是顺风烧向太平军的船队，太平军将士再是如何舍死忘生的冲锋突袭，却始终还是无法突破湘军和吴军用火炮联合组织的严密火力网，付出了惨重代价却丝毫看不到胜利希望。
还有陆地上也一样，当年江宁大战时，李开芳、吉文元和韦昌辉等太平军大将麾下的精锐军队都拿吴军的高射速击针枪无可奈何，现在刘坤一军是既全部装备了击针枪，又有居高临下的地形之利和掷弹筒掩护，秦日纲麾下的普通主力战兵自然更拿刘坤一军无可奈何，三次冲锋三次被打退，死伤惨重，士卒怯极不敢再冲，只敢躲在远处遥遥开枪，刘坤一军只拿出一半不到的力量就轻松守住了半壁山阵地。
夜风越来越大，太平军水师的冲锋也越来越难，伤亡数字逐渐迅速扩大，士卒体力也消耗越来越打——船太小载兵少，太平军的水师士兵可不象湘军水师大船上的士兵一样，可以获得轮流休息和吃饭的机会。期间虽说没有一个将领敢于劝说秦日纲放弃进攻，可秦日纲心里还是非常清楚，自军今天已经没什么希望拿下至关重要的半壁山阵地了。
犹豫着盘算了许久后，秦日纲终于做出了一个痛苦的决定，吩咐道：“打旗号，把岸上的军队撤回来，退兵，到吴王庙水面休息过夜。再派人去给钟廷生传令，让他寻找适合的阵地暂时驻扎，替我牵制住清妖的陆师主力，为我夺回半壁山争取时间。”
…………
指望钟廷生率领的陆师能够暂时牵制曾吴联军的陆师，秦日纲的白日梦未免做得太美了一些，收到了秦日纲的命令后，虽说钟廷生硬着头皮命令陆师暂停前进，在马口一带匆匆布防，妄图凭借马口小镇残留下来的破土围子长期与曾吴联军周旋。然而刚收到了这个消息，吴超越却马上就下令道：“传令全军，加快速度前进，别给长毛在马口建立防御阵地的机会！”
“慢着！”旁边的狗头军师赵烈文突然开口，向抱拳领命的吴军传令兵微笑说道：“这条命令取消，我们的军队继续按正常速度前进。”
“惠甫，你这什么意思？”吴超越比传令兵更疑惑的问道。
“慰亭，你急什么？”赵烈文笑得更加奸诈，低声说道：“晚一个时辰赶到田家镇以东的吴王庙，你老师的水师就多一分危险。既然如此，你何必比他更急，让我们的将士少打点硬仗，多有点休息机会，不是更好？”
吴超越恍然大悟的大笑，向赵烈文连挑大拇指，结果也不出赵烈文所料，很快的，担任前锋任务的湘军塔齐布营队果然加快了进兵速度，以超过急行军的速度疾扑马口，同时曾国藩那边也派人送来消息，向吴超越知会马口情况，要求吴超越赶紧加快速度前进，到马口去以火炮掩护湘军攻坚，还早早就说明由湘军负责攻坚重任。吴超越和赵烈文对视微笑，仅仅只是命令炮营加快前进，主力战兵则继续保持原定速度，尽可能的减少体力损耗和士卒掉队情况。