沈溪一怔，他这才想起，身边娇妻美妾环侍，但这两年他都忙着东奔西走，身边女眷连一个孩子都没怀上，当即摇头苦笑：“总会有机会的，我们还年轻，何必急于一时？”

……

……

刘瑾要去宣府当监军，这对他来说不陌生，回京城前他就在湖广给沈溪当监军，险些死在广西。

但如今再次当监军，却是在权倾朝野的情况下，刘瑾怎么都不愿意放弃手上的权力，所以出征前仅剩的两天时间内，他将自己离开京城后，方方面面都打点好，保证可以遥控指挥朝政。

再者也是为方便将来他回到京城继续掌权。

刘瑾将自己手底下的重要人物全都叫来。

除了孙聪外，还有内阁大学士焦芳、户部尚书刘机，再有便是如今的吏部尚书刘宇。

在刘宇到来后，刘瑾便是一顿斥责：“瞧瞧，都是你做的好事，你查人不明，居然重用孙秀成这种混账，就那么个战功还敢虚报，是觉得他脖子硬，能多砍几次，是吗？咱家如今在陛下面前丢人现眼，被勒令去宣府当监军，说到底都是你的错！”

刘瑾对刘宇一点客气的意思都没有，一个吏部尚书喝斥起来就跟教训儿子一样。

就算刘宇心有不甘，也只能对刘瑾俯首帖耳，他知道自己的地位全都来自刘瑾，否则他还在宣大之地当大同巡抚，连回京城做个兵部侍郎都嫌不足，哪里能登上六部之首的吏部尚书之位？

焦芳道：“公公请消怒，关于地方虚报军功之事，之前谁都未预料到，这件事怪不到刘尚书头上……谁曾想有人胆大包天，敢弄虚作假欺瞒圣主？”

刘瑾斜眼打量焦芳，道：“谁说没人预料到？姓沈那小子，不就早就设好圈套让咱家钻吗？那李频，当初送礼时来信对咱家百般恭维，如今他反水跟了姓沈的小子，居然公然指证咱家！真是大开眼界啊，你刘尚书难道就从未曾想过他跟咱家是两条心？”

刘宇耷拉着脑袋，无言以对。

在这几人中，地位相对最低的是刘机，刘机奏请：“刘公公，您如今前往宣府，不知户部方面，您要做何安排？”

刘瑾恼火地道：“怎么，不耐烦了？咱家说几句，你们就嫌这嫌那？”

刘机的确不爱听刘瑾像个怨妇一样唠叨，这才迫不及待想知道接下来该怎么做，但被刘瑾指责，赶紧做出恭谨的姿态，道：“在下只是不想耽搁公公您的大事。”

焦芳显得气度非凡：“公公还是早些将您去宣府后的安排交待下来，我等也好及早做准备。”

刘宇跟着附和：“是，是。”

刘瑾恼羞成怒：“咱家离开京城后，你们是否斗得过谢老匹夫和姓沈的臭小子还是另说……咱家这么走了，实在放心不下，你们有何计策，能让咱家留在京师不去边关？”

“这……”

在场几人面面相觑，本来他们已经做好恭送刘瑾的准备，现在刘瑾不想走，还让他们出谋划策，实在为难人。

焦芳摇头苦笑：“此事乃由陛下决定，若公公不愿前往，不妨去觐见陛下，恳请陛下另行派人。”

刘宇试探地问道：“公公不妨找他人恳请陛下，由其替代公公往宣府如何？”

刘瑾火冒三丈：“你们以为咱家没想过这些办法吗？奈何咱家在宣大总督虚报战功一事上犯下欺君之罪，陛下让咱家去边关戴罪立功，当时咱家可是在陛下面前表了决心，现在让咱家跟陛下提请换人，陛下岂非对咱家的忠心产生质疑？”

在场几位心里都在想，既然你知道非去不可，还说这些做什么？不如老老实实上路，把京城的事情交给我们……你一个阉人本身也没多大见识，却总喜欢指手画脚也不嫌烦！

虽然刘宇等人都归附刘瑾，但并非心悦诚服，依托刘瑾不过是为利益驱使，没有人愿意头顶一个阉党之名。就算刘宇这样靠刘瑾上位之人，获得地位后也开始对刘瑾生出二心，更别说是翰苑出身自顾身份的焦芳了。

刘机道：“若公公的确对陛下做出过许诺，要亲往宣府……那若非出现什么变故，公公非去不可。”

“变故？”

刘瑾目光一凝，好像意识到了什么。

孙聪似乎知道刘瑾的想法，如今最大的变故，其实就是生病，或者京城出现变乱，孙聪知道这些法子皆不可取，当即道：“公公还是如约成行好，若能一战得胜，能在军中奠定声望，到那时，公公在朝地位便无人可撼动！”

刘瑾脸色漆黑：“得了战功固然好，若是败了，咱家岂不是会成大明罪人？若是换做其他时候，咱家倒不是很担心，问题在于如今姓沈的小子担任兵部尚书，他不去宣府，隐身背后使坏，若被他找到机会，坑了咱家，咱家到时候岂不是上天无路入地无门？”

孙聪道：“公公不应担心沈尚书，沈尚书身为兵部主官，无论如何都不敢做出有损大明军威之事，倒是王佥院才是公公需要提防之人，若他对公公不利，公公这一行怕是会有危险，或者他在军事才能上有所不及，公公也可能会承担连带责任。”

刘瑾神情阴郁，摇着头道：“这也是咱家担心的地方，姓沈的小子不亲自去宣府，便是不想跟咱家在一条船上，摆明要摆咱家一道，而他派去之人，并不是有经验的宿将，而是举荐王守仁……这王守仁年轻气盛，根本没有带兵经验，咱家怎可轻信此人？”

刘宇听到这话，终于找到一个将功折罪的机会，笑着说道：“公公，要不由下官为您举荐几人，充当公公的副手，必要时将王守仁的帅位给夺了？”

“你真是猪脑子啊！”

刘瑾毫不客气地破口大骂，“咱家去宣府，本就是为帮扶王守仁，王守仁身为主帅，咱家动他不得，带一群人在身边指手画脚有什么用？”

孙聪提议：“公公不如去见王华王学士，跟王学士再熟络些，如此一来，王守仁这一行必然不敢为难公公，或许会以公公马首是瞻……不知公公意下如何？”

刘瑾思虑半晌，最后点头：“看来只能如此了。”

见刘瑾态度终于缓和下来，在场几人总算松了口气。

焦芳道：“不知公公在司礼监，可有安排人代陛下朱批？”

说完刘瑾去宣府之事，焦芳等人最关心的莫过于朝中谁来代替刘瑾主持政务，这个人关乎到未来一段时间朝局发展，极为重要。

刘宇和刘机都望向刘瑾，想知道刘瑾会做出如何安排。

刘瑾道：“咱家不相信旁人，尤其是秉笔太监戴义，此人跟张苑走得很近，而张苑又是国舅和太后的人，咱家虽动他不得，但也不能将权力拱手相让。咱家离开京城后，名义上奏本由内阁和司礼监共同商拟，焦大学士，平时有奏本，你跟咱家妹夫合议后做出票拟便可！”

焦芳原本以为刘瑾要对自己委以重任，等听到自己是跟孙聪商议奏本再做决定，心里非常难受。

作为辅政大学士，焦芳自视甚高，就算他被世人归为阉党，但一直觉得问心无愧，而且在处置朝事上有很高的自信。

平时刘瑾批阅奏本，多询问他的意见。

张文冕和孙聪虽有智谋，但在票拟用词上，远没有到焦芳这么圆润自如的地步，所以即便孙聪和张文冕“批阅”过的奏本，也要送到焦芳手头润色，再由刘瑾代天子朱批，这流程几乎一成不变。

刘瑾离开京城后，照理说批阅奏本之事，应交给焦芳，但刘瑾只相信“自己人”，所以宁可把权力交给名不见经传的孙聪，也不肯托付焦芳……却是刘瑾怕焦芳把票拟权交还谢迁，明显信任不足。

焦芳心中不爽，孙聪有所察觉，走到焦芳面前，恭谨地道：“在下不过是晚生后进，今后还得仰仗焦阁老您多提点！”

这话虽然让焦芳心里舒服一点，但还是对刘瑾有意见。

刘宇问道：“阁老，那朝中用人和官员考核……”

在其位谋其政，焦芳身为阁臣，关心的是票拟和朱批的归属权。而刘宇身为吏部尚书，则在意朝廷用人考核方面的事情。

刘瑾当政这一年多来，已掌管朝廷用人以及官员考核大权。但凡地方上官员来京小考和大考，必然要被刘瑾剥一层皮，刘瑾靠这个掠夺的银钱不计其数，很多地方官甚至要借债来向刘瑾送礼。

刘瑾不耐烦地道：“咱家离开京城，并非就此一去不回，你们的差事按照原本的规矩来办便可，咱家这里，自然有克明（孙聪字）坐镇，你们有什么事，尽管问他！”

到此时，焦芳、刘宇和刘机才知道，原来刘瑾离开京城时所找代理人，不是他三人中的任何一人，而是孙聪。

ps：关于孙聪的字号，史籍上确实如此记载。原本笔者以为会有避讳，但实际上明朝许多官员字号都用了克明，如正统年间的监察御史邹亮，以及弘治朝的工部尚书曾鉴等，皆以克明为字。

克明一词出自《诗·大雅·皇矣》:“貊其德音，其德克明，克明克类，克长克君。”朱熹集传:“克明，能察是非也。”