沈明文想到晚上还有一顿酒，顿时感觉人生快慰莫过于此，连句告辞的话都没说，眉飞色舞地拿起店家刚送上桌的一壶酒下楼去了。

在沈明文眼里，苏通不过是个初进学的后生，学问上肯定是平平无奇没什么可探讨的，最多是出来喝酒的时候主动帮忙结账，充当冤大头，让他可以蹭吃蹭喝。

苏通目送沈明文下楼，却不知沈明文是出恭还是回家，但转念一想，若出恭的话不该拿酒壶下去……

难道是把酒喝光了，把酒壶当夜壶？想想就觉得恶寒不已！

苏通道：“沈老弟，令世伯还真是有些……健谈啊。”

沈溪心说，什么健谈，根本就是个厚颜无耻之人！这全是李氏惯出的毛病，四体不勤五谷不分，被关在阁楼读书，看起来可怜，但其实却是一种享受，连基本的劳作都不用，人还不是养得又馋又懒？

当然，沈溪不能在外人面前数落长辈，这是礼法问题。之后沈溪和苏通都刻意不再提沈明文，因为这样一个宛若苍蝇般的存在，光是想起都觉得扫兴，更不要说挂在嘴上了。

吃过午饭，苏通带沈溪到他落脚的地方看过。

苏通住的地方，距离沈溪下榻的白马河相对较远。苏通的意思是就算不能同住一家客栈，也可以搬到附近，相互也好有个照应。

苏通道：“如今才六月初，进城的考生算不上多，若不趁着现在，到了七月，整个省城的客栈都会爆满，再想找个中意的地方那就难了。到时连城中的公祠和庙宇，都会成为考生的落脚点。”

沈溪点了点头。

仅仅小小的宁化县，就有生员二百，福建省七八十个县，生员数量有一万六七千人往上。就算不是每个生员都会参加乡试，但参考的生员数量怎么也得有四五千人，再加上送考的，省城一下子涌进一两万人。难怪会人满为患。

福建是江南教育相对先进的省份，在大明朝，每届乡试福建的录取人数仅次于南北直隶和江西，与浙江和湖广两大省份旗鼓相当。

洪熙元年规定，福建乡试录取人数为四十五人。景泰四年增加了十五个名额。到如今弘治十一年，这四五十年来福建一直是按乡试录取六十人来进行选拔。总体来说，乡试的录取率要比院试低许多，汀州府院试还有将近百分之十的通过率，而到了乡试，连百分之二的录取率都不到。

同时乡试还有规定：“人材众多去处，不拘额数，若人材未备，不及数者，从实充贡。”

这是朱元璋所下命令。若哪届乡试人才多，可以适当多召几个，若人才少，不能找学问不及的滥竽充数。

但考官基本是能少招就少招，因为多招，回头被人查验谁的才学不行，考官是要背责任的，但少招的话，就算有学子被人检查出狗屁不通，他也能说。这一届的考生就这等糟心样，我好不容易才拼凑出个榜单来。

苏通介绍了几名别的府县的考生给沈溪认识，这只是苏通进省城的第二天，才一天时间他就结识了几个新朋友。这些人都在二十岁左右，属于青年才俊。当他们得知沈溪十二岁就参加乡试时，对沈溪立即热情了几分。

不是同乡人，比较的心理不会太大，沈溪就不再是“别人家的孩子”。以他如此小的年岁参加乡试，至少神童是没有疑问了。如果能够中举，前途必然不可限量，这个时候不攀点儿交情，更待何时？

“原来苏公子这两日要找的，就是这位沈公子。现在一看，沈公子年少英才，卓尔不群，果真是了不起的人物！”一名姓路的考生由衷地赞叹道。

“路兄所言极是，在下之所以要急于找到沈老弟，不但因他年少学问好，更因他在别的方面也很有本事，琴棋书画样样精通，连藏钩、射覆都是掐指一算手到擒来，你没见过可不知道有多神奇。”

苏通不遗余力在这些士子面前吹捧沈溪。

众人纷纷表示惊叹和敬仰，有人满是憧憬道：“有机会在下一定要见识见识！”

苏通笑着说：“选日不如撞日，今儿在下在淮阳楼设宴，诸位不知可否赏面，一同去饮杯水酒？”

这些士子不由对望一眼，有的尚不知淮阳楼是何地方，但有人却清楚，那可是城中有名的秦|楼楚馆，主打的苏菜很有名气，可以说是福州城里消费水平最高的饮宴之所，一般的人可消费不起。

但既然苏通要请客，本着不吃白不吃的心理，众士子纷纷爽快地应承下来。等苏通出门送沈溪回客栈时，沈溪才把他心头的疑惑问出：“苏兄，这淮阳楼是何处？”

“好地方，跟咱汀州府的官所差不多，不过装饰更加奢华，里面的姑娘数量更多，姿色更佳，最重要的是……哈哈，你年纪小，跟你说了你也不懂！”

苏通脸上带着讳莫如深的笑容，“虽然不是官所，但听闻有官府的背景，连福州教坊司的姑娘，都要经过选拔才能过去陪酒宴客，你说这地方厉不厉害？”

沈溪想了想，大概明白了。

私营的秦|楼楚馆，居然能让教坊司的姑娘去“串场”，这来头的确够大！

要知道风月场所，向来官、私分明，让官所的女人去私营的青|楼侍候客人，本身就是违法行为，除非有很深厚的官方背景。

这年头只要跟官府扯上边，一切皆有可能，指不定这淮阳楼幕后的大东家是哪个权贵，只是找个人出来充门面而已。

……

……

沈溪回去后又读一个多时辰的书，快到黄昏时，苏通亲自派了马车来迎接。沈明文虽然不知是要去哪里，不过他早已经收拾整齐，就好像这次他才是主宾一般。

沈明文好奇地问道：“七郎，今晚这顿宴席是去何处？”