王主簿抬起头，看一眼两人离开的方向，又将目光移向魏太守。

“使君，赵郎君尚且年少。”

“我知。”魏尚无声叹息，拿起落在地上的木简。

“那为何……”

“知匈奴之恶，才可放下不必要的仁善。”魏尚卷起木简，重新放到屏风旁，沉声道，“非我族类，其心必异。豺狼之辈，屠尽方能解除后患。阿多年少，性情过于温和，不入仕则罢，今已为县尉，性子不改一改，于他今后绝非好事。”

王主簿沉吟片刻，不得不同意魏太守之言。饮一口变温的果汤，道：“三公子所行是使君授意？”

“阿悦自己的主意。”魏太守轻笑一声，“两人一同长大，情谊甚厚，来日入朝也可互为助力。”

当初赵嘉离开太守府，魏悦冒了整整一个月的冷气，让习惯他笑脸的魏尚都吓了一跳。

虽然魏三公子很快恢复“正常”，但经历过这一变化，魏太守终于明白，自己这个从子，远非表面看起来的温和无害。

自那之后，魏尚抓紧对魏悦的教导，更是越过亲子，将他作为继承人培养。

身为魏尚的继承人，魏悦要扛起的不止于一家，而是魏氏全族。

做出这个决定，魏尚从不后悔。哪怕夫妻反目，次子久居长安，父子关系疏远，他也从不曾动摇。

景帝废临江王改立胶东王，是因为他比任何人都明白，刘荣不缺才干，作为守成之君绰绰有余，甚至可以做得很好，但他缺少最重要的一样东西——剑指四方，挞伐强敌的锐利。

经过两代积累，汉朝已经具备同匈奴硬捍的实力。长安需要的不再是一名温和的君主，而是能横扫天下，开疆拓土的强硬帝王。

景帝清楚意识到，要铲除北边的强敌，他的继任者必须强横，甚至专横，就是不能温和。

所以，刘荣被废，刘彻成为太子，完全是历史的必然。

魏尚也面对同样的选择。

在罢官赋闲的几年中，他见多人情冷暖，看到的东西远比在任时多得多。

如果长子没有战死，本该是能扛起魏氏的最佳人选。

可惜时光不能倒转。

然而，即便能够重来一次，魏尚也不会拦住儿子，不许他上战场。汉家儿郎本就当沙场立业，将敌人的头颅踩在脚下，用匈奴的尸骨和鲜血铺就晋身之路，虽死无悔！

次子不同于长子，才干不缺，性情却显得优柔寡断，该决不决，该断难断。魏尚试过教导，奈何收效甚微。

至此，魏尚必须承认，以次子的性格，能扛一家，却无法负上全族。

经过慎重考量，魏尚越过亲子，以从子魏悦为继承人。后者果然没有让他失望，从军不久就立下大功，新硎初发，展-露-出将相之器。

魏尚可以肯定，魏悦将来的成就必不在自己之下，甚至更会高出自己。

赵嘉是魏悦的玩伴，两人幼时结下情谊，如能继续加以稳固，将来踏入长安，就是旁人无法动摇的默契和根基。

身为太守属官多年，王主簿自然能猜出魏尚的打算。当下没有多言，饮尽碗中果汤，继续埋头案牍，争取在掌灯之前，将手边的供词全部梳理一遍。

书房外，赵嘉被魏悦一路拉着向前，穿过两条回廊，又穿过一扇院门，直至来到魏悦位于后院的书房，脚步方才停下。

“三公子？”赵嘉面露不解。

魏悦没出声，推开房门，大手按在赵嘉后背，几乎是将他推进屋内。

待屋门合拢，魏悦背靠木门，凝视赵嘉，脸上不见熟悉的笑容。

赵嘉脸上是一个大写的“懵”，嘴巴开合几次，始终不知道该说什么。

眼前的情形太过熟悉，记忆中，每遇到心情不好，他就会被魏悦带来书房。赵功曹战死的消息传来，他更是被魏悦抱在怀里，反应过来时，才发现脸上一片冰凉，双眼都被泪水蒙住。

第一次，赵嘉主动抱住魏悦；也是在那一次，赵嘉心中的某根弦开始松动。等意识到那根弦究竟代表什么，赵嘉已经搬出太守府，并开始刻意疏远自己的幼年玩伴。

“强敌之恶甚于阿多所想。今日之事，今后还将见得更多。”魏悦身体前倾，单手按住赵嘉的肩，手指用力，打破沉默。

“更多？”

“更多。”魏悦直起身，只是仍未收回放在赵嘉肩上的手。

想到匈奴南下之时，边地烽烟四起，边民朝不保夕；想到击破匪寨，挖掘出埋藏在地下的累累白骨；想到手持简牍，闷得透不过气来的感受，赵嘉眼底闪过一抹复杂。

“阿多可还记得我日前之言？”魏悦凝视赵嘉，一字一句道，“路有荆棘猛兽，当以刀斩箭击！”

字句入耳，犹如雷声轰鸣。

赵嘉闭上双眼，再睁开，复杂变作坚定，整个人犹如宝剑开刃，刹那间锋芒毕露，锐利慑人。