“公爵阁下。”
埃弗雷特中将和这位海军服役多年的王子显然关系还不错，哈洛德熟稔笑着回答：“我们是很多年的朋友，在哈罗就认识啦。”
威廉王子忍不住笑了：“我知道了，当年被你小子欺负，反过来把你揍了一顿的那个二年生，原来是班纳特。”
克莉丝：“……”
看来能把逼得老爸跳河的混世魔王打一顿，自己在那个圈子还小小出了一次名。
寒暄后，王子被迎出来的店长引进里间看自己定制的假发了，只留下他身边从头至尾都很沉默的人站在原地。
这次是假冒勋爵先开口：“能请您代为介绍一下吗。”
“给您介绍一下，我的‘朋友们’。哈洛德埃弗雷特，威廉布雷格。”
黑发年轻人将那个词咬了重音，说完后又沉默了，也完全没有反过来介绍的意思，非常熟悉好友的两个青年都意识到了什么，所以纷纷只是礼节性点头。
威尔莫勋爵的目光在那只还沾着发蜡的手上停了停，才向他们一一回礼。
金发青年用一种桀骜不驯的目光回视，露骨打量他，看上去已经与他的朋友同仇敌忾。
“我们还有事，就先告辞了。”市长外甥低声打圆场，用一种好奇疑惑的目光看了勋爵一眼，才担忧拉了身边人的袖子。
也对，能让一个礼貌友善、讨人喜欢的年轻绅士直白表露无视，谁都会认为是问题在自己身上。
而他从街角就一直看着的人，从头至尾都抿了唇线，没有看他。
他太清楚，这个人面上随和，实际性子骄傲，自己说出那番话，加上完全没有诚意的道歉，也只配得到这样的回报。
这就是他……是威尔莫勋爵想要的结果。
回去的时候，两位朋友很体贴没有多问关于勋爵的事情。
见他连道歉都敷衍后，克莉丝就打定主意不再理会这种人，更加没必要为了小事搬家，所以来去自如，偶尔在院子里遇见了也只是将他当做陌生人应付，反倒是先出口不逊的人每次看到她都远远避开，如同见了洪水猛兽。
法案还只拟定了草案，国王每天都得面对一群人，新组的内阁里一堆事务还要磨合，老师也已经好多天没见影子，更加没时间给她布置功课了，社交季还没开始，刚开学学业也不重，最近实在太闲，她干脆捡起里德上校和哈洛德的事情来。
既然已经转入明面，现在那帮男仆女仆自然就不能像以前那么用了。
不过线索也还是有的，三月的时候里德还会去常去的俱乐部堵哈洛德，那么就顺着俱乐部往下查。
克莉丝开始往圣詹姆斯街跑。
她对俱乐部区实在太熟了，或者说，她天生就适应这样的环境。
俱乐部又被戏称为绅士们的“第二个家”，因为在家无事可做，和妻子没有什么共同语言，所以除非必要，这些男人不会在家，更愿意扎堆抽烟打牌甚至聊天，所以，大部分俱乐部都有公共休息室可供交友娱乐，也提供住宿和餐饮。
逃家上学的四年里，每逢放假，也不好意思一直麻烦舅舅一家，克莉丝的白天就在这块区域活动，虽然会费高点，门槛也不同，但是有地方住，能吃饭，还能收集不少情报。
克莉丝加入的俱乐部很杂，戏剧，纸牌，网球，钓鱼（这个俱乐部的厨师是她每年续费的主要原因），也有不少私人性质的，去年还被辩论社的前辈介绍进入了联合大学俱乐部。
打了两天夸锥和惠斯特，又喝了不少茶后，克莉丝敲响了一家俱乐部的门。
刚走进去，她就听到了深处一声枪|响。
有侍者走过来，彬彬有礼道：“先生，这里不对外开放。”
克莉丝微笑说：“我不是想入会，只是有些事情。”
侍者能在高端场所干，显然是受过训练的，听到这番话也没有表现轻蔑，而是无奈说：“您或许不太了解吧，俱乐部是绝对保护自己会员隐私的，我们不会将内部一切消息向外传递。”
她正要解释，就听身边有人试探问：“是班纳特先生吗？”
克莉丝回身，发现说话的人有一张完全陌生的面孔，看上去大概三十多岁，惊讶点头：“我是班纳特，请问您是？”
穿着红制服的男人爽朗笑了，友善伸出手，“叫我费茨威廉就好，达西的表哥，乔治安娜的另一个保护人，我看过她画的你。”
克莉丝终于把这位先生和一个无缘见面的身份对上了号。
二姐夫的全名就是费茨威廉·达西，这个教名是取自出身贵族的母姓，面前这位先生是达西表舅的小儿子，自然姓费茨威廉，他和哈洛德一样是小儿子，没办法继承父亲的爵位和遗产，因为颇受宠爱，所以父亲为他在陆军捐了职，现在是一位上校。
不出意外，哈洛德以后就会走这样的路子。
作为一个称职的保护人，费茨威廉上校又连忙说：“那是她送给达西夫人的生日礼物，所以收在你姐姐那里。我年前去彭伯里打猎，听达西好几次提起你，实在好奇，就请她让我看了看。”
“看来达西小姐画得很像啦。”
知道画像意义，克莉丝有了心情调侃，跟着他往外走，两个人找了一家咖啡馆坐下了。
费茨威廉上校言谈风趣，和他聊天很愉快，得知他就是那个俱乐部的会员，克莉丝便打听起里德上校来。
费茨威廉上校沉默思索一会，才说：“这个年轻人实在眼高于顶、嚣张跋扈，我心中也对他暗暗不喜，尤其他还在俱乐部里肆无忌惮评述过你和你的朋友，现在听你所说的话，看来他还歪曲了事实。”
“不过确实是某一天起，他就不再那样做了，而且一旦进到俱乐部，便十分安分收敛。”
这和她掌握的消息对上了。
克莉丝忍不住问：“所以，发生了什么，或者说，他在怕什么？”
“我心知你能得达西看重，一定不是他所说那样，且不论如何，在人前说长道短，也实在有失体面和风度。所以心中已经有了判断，开始观察他和部内其他人来往，想要知道是谁使他收敛了。”
“您认为是有人教训了他？”
“不错，军中的环境，我见多了这样的神色，他只会是被更厉害的人威胁或者收拾过了。劝说训话达不到这样的效果，隐忍谋算也不是这副姿态。”
“……所以，您看出是谁了。
“是的，就是威尔莫勋爵。”
“威尔莫勋爵？！”
费茨威廉上校：“啊，原来你们认识？那就能解释啦，我起初还以为他是出于绅士的准则呢。”
——不，我们也仅仅是认识，绝没有好到这样的地步。
那时候他们甚至已经“决裂”了。
可是如果不是因为她，那天看他反应，不认识哈洛德，在城堡时，他和里德上校根本没有说上话，似乎也没有什么仇怨。
克莉丝沉默或者说惊愕时，费茨威廉上校已经开始说起威尔莫勋爵入会那天的表现来。
“我想，应该就是那时候，威尔莫勋爵警告了里德上校”
克莉丝沉默了一会后，才说：“谢谢您告诉我这些。”
即使再不愿意承认，回去的路上，再结合这些天收集的消息，克莉丝不得不认清了事实。
威尔莫勋爵确实是帮助了她。
可既然这个人断然用那番话来嘲讽自己，为什么背地里又要做这种事。
因为实在弄不明白，她心里莫名更恼怒了，回到摄政街后，有意在院子里转了两圈，试图能再碰到他，好好诘问一番这个古怪的冒牌勋爵。
克莉丝没有遇到邻居，反而碰到了来找她的管家。
“我刚刚收到了一个消息。”
纳什表情很古怪，似乎恼怒，又像是控制不住想笑。
克莉丝收敛心神，冷静问：“怎么了？”
“今天早上，有位客户通过以前的方法联系上了我，说是要介绍一单大生意，那笔金额确实很大，所以我出于好奇（先声明一下，我真的不是想接私活），问了一下。”
“有人出重金，要查我。”
克莉丝有些茫然：“查你干什么？”
纳什抹脸，换了个说法：“有人找上了一个情报头子的助手，让他帮忙查一个突然入驻摄政街的管家。恰好这俩是一个人。”
克莉丝控制不住笑了一会，好不容易平静下来，才问，“你都来见我了，肯定查清楚是谁这么倒霉了吧？”
纳什长叹一声：“就是威尔莫勋爵。”
克莉丝：“……”
买了她卖出去的身份，跑到她面前晃悠，现在又找上纳什，让他帮忙查探他本人。
不对，他突然查她的管家做什么。
克莉丝转而问起纳什，最近他俩碰面的情况。
纳什回忆了一会，发现勋爵冷言少语，自己和他压根没说过一句话，唯一一次——
“我和门房他们打牌时，他好像很感兴趣，在一边看了一会。”
“你又赌钱了？”
年轻人语气少见的严厉。
“只是放松一下，我特意说了，不玩钱，您可以向门房求证。”纳什连忙解释，连称呼都变了。
克莉丝相信他还不会糊涂到这种地步，只是淡淡道：“看来你被他看出一点底细了，毕竟联排别墅，共用一个院子，他疑心你会是安全隐患，所以查一查，也很正常。”
纳什听到这里，背后起了一身冷汗。
又敲打了一番自己的纸牌老师，克莉丝才放他离开，临走时嘱咐了一句。
“既然送上门了，这单生意就不必推了。”
“我亲自来做。”
抽丝剥茧后，这个人变得更复杂难懂起来。
也更让人好奇了。